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“冉燮長公子到！”園裡，一個女人高聲說道。
我順勢望出去——什麼都沒發現。
“冉燮小公子到！”那女人再次喊道。
我睜大眼睛，將園子上上下下、左左右右、邊邊角角都掃了一遍——還是什麼都沒看到。
“妻主，你對冉燮家的公子，還真是興趣濃厚啊！可惜這兩聲，只是示意罷了，左相府的公子，不可能輕易出來見人的。”墨臺妖孽仍笑得燦爛，只是感覺不到暖意了。
“我只是好奇沒脖頸的……”倏的住了口。總不能當著冉燮家的兩個小廝的面，嘲笑他們家的公子吧？！
此時，放眼看去，各個廂房的席簾皆已落下，看來差不多是時候了。
我起身，潤筆，憑著腦海中的記憶，開始畫。每一筆墨線，每一個姿勢，都是練習過百遍的。白絹上，漸漸顯出了圖樣，為了強化水墨的肌理，墨臺琉讓我誇大了荷葉與荷梗的對比，荷葉酣暢淋漓，荷梗細勁柔秀，荷花溼潤模糊。我越畫越快，下筆如錐畫沙，欲其勻面藏鋒。
待我收了筆，發現墨臺妖孽的一雙春泓始終落在我的身上，笑得好像……“吾家有女初長成”那種頂著父性光環的驕傲與自豪——這話自然不能說出口，否則墨臺妖孽會將我直接從這裡扔進荷花池裡養著。
顯然，冉燮府的兩個小廝對我的繪畫速度頗為吃驚，一臉呆愣地站在那兒，春蓮疊聲喚了好一會兒，他們才接過畫絹，捧著出去了。
“儀公子妻主墨臺氏，為‘菡萏會’獻上第一幅佳作！”園中傳來女子的唱喏聲，就見那兩個小廝展著我的畫絹，繞著園子走了幾圈，然後仔細地收起，送進了對面的瓶式門洞。
我現在的名字，即是墨臺玄——如果讓桓城那幫頑固的老女人們知道，她們偉大的宗族族長墨臺遙，因為這樣一個無聊透頂的原因，哭著喊著求著我，要我入墨臺氏，不知道會不會七扭八歪，七竅生煙，七孔流血呢……
“文章的主題，大概什麼時辰會出來？”見那兩名小廝回來了，我開口問道。
他們齊齊搖頭表示不知，期期艾艾地說了半天，總結起來就是，往年都是以他們家公子的心情為準繩的，具有相對的偶然性以及絕對的隨機性。
我無聊地發著呆，耳邊是園內此起彼落的唱喏之聲：
“宗政府綺小姐為‘菡萏會’獻上佳作一幅。”
“墨臺府柳公子妻主傅餘氏為‘菡萏會’獻上佳作一幅。”
“申屠府霄夫人為‘菡萏會’獻上佳作一幅。”
……
偶爾還能聽到：“公子還禮，有請宗政府綺小姐。”
……
總之，聽了這麼一圈，十個人獻畫，就一兩個人能得到青睞——而我的畫作，石沉大海，杳無音訊。
不過“菡萏會”，賞花筆墨不過是個藉口，實質性的活動還是如火如荼地展開了。
荷花池邊，聚集的女子越來越多，然後漸漸的，有一兩個大膽的男子走出了看廂，慢慢的，更多的男子走到了荷花池邊，於是更多的女子走出了看廂……
“妻主，你在幹什麼？”
“數數呢！看是荷花多，還是人多……”我無精打采地說道。
墨臺妖孽與春蓮聞言，靠了過來，一齊向下看去……
“妻主，我想到有件要緊事兒要與姑母商量，你自個兒呆在房內，別到處亂跑！”墨臺妖孽輕輕地說道。
我心不在焉地點了點頭，繼續數著荷花的朵數，剛數了十來朵，又聽春蓮說道：
“夫人，我突然肚子不舒服，想去趟茅廁。”
“快去快去，別憋壞了！”我隨口答道，繼續努力數著荷花。
繼續數了二十來朵，不知道是不是受到春蓮的“心理傳染”，我也感到內急。向那兩個小廝問明瞭“梅雨閣”的方位，我獨自徐徐走去——本來這兩個小廝要領我去的，但是我見他們單單說個方向，就面紅耳赤外加結結巴巴，搞得好像我在調戲他們一樣，於是堅定、堅持、堅決地拒絕了他們。
從騎樓的“梅雨閣”出來，轉了一圈都沒找到春蓮，想了想，穿過月牙門，繞到偏僻的後院，這裡有連排的茅房——剛才那兩個小廝磕巴歸磕巴，倒是詳盡地將園子內外所有的廁位都跟我報告了一遍……
“……姨母，我求求你，現在能救孃親的，只有你了！”
警覺地聽到一個男子壓抑的哭聲，我頓住了腳步，正在猶豫要不要繼續往前走的時候——
“你
