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起過城門，能掩去有心人的耳目……遂狀似親暱地攙著紫羅蘭，走了過去。
火堆邊，圍坐了三個女子，年紀都不大，不遠處的樹下，停了一輛四轅馬車，不如墨臺府的車攆華美，但也甚是精緻。
“原來是對小夫妻。”對我們說話的，是三人中最為年長的女子，唇邊掛著親切的微笑。只是，我的眼角瞟到，她的手一直不離身旁地上的長劍。
“叨擾了！”儘管我一身狼狽，仍泰然自若地作揖行禮，三人皆抱拳還禮。
我扶著紫羅蘭坐到背光處，把他的長髮撥到前面，遮住了半張桃花臉，他始終低垂螓首，倒是乖順。安頓好紫羅蘭，我狀似隨意地坐在他前面，用身體擋去了三人探究的目光。
“咦，你們這是遇到盜匪了嗎？”年輕女子脫口問道，圓圓的蘋果臉，圓圓的大眼，看上去不足雙十，猶帶天真。
“世道不好啊！”我嘆道，沒有正面回答。
“我一直以為，天子腳下，管治甚嚴。”年長女子微笑地看著我。
“我原先也是這樣認為的，所以，與我的……夫君上閬山做‘施孤’法事，未讓府內護院隨行，這不就出事了麼？”謊話張口就來，還配合著滿臉苦澀。
“閬山？那山地處偏僻，所以有盜匪出沒？”年輕女子開口問道。
“不是，閬山距西城門不過幾十里地，山上廟宇眾多，香火鼎盛。”我耐心地解釋，想了想，補充道：“我與夫君，是在歸途中遭遇賊人的。”
這幾個女子不知道閬山啊……換言之，她們不是郾都本地人。
“夫人為何不等天亮下山？半夜趕路，不但危險，即使平安到達，城門也未開……”年長女子探問，臉上始終含笑。
“自然不是半夜趕路，日落前我們一行人就下山了。行至半路，賊人擋道，擄了我與夫君，打發轎伕回府報信，要我家中出錢銀贖我倆回去……直到方才，我們才趁賊人熟睡，跑了出來。”我微微苦笑，心裡不悅，這個女人問得未免太詳細了。
“原來郾都還不如咱們琲州安定啊！你們放心，如果那幫盜匪膽敢追過來，我一定好好教訓她們！”年輕女子豪爽地拍胸說道。
我一臉感激，連連拱手，心下思索，琲州在西南邊陲，北上皇都的路途，真可謂千里迢迢啊。
“不知夫人做何營生的？”年長女子繼續開口問道。
丫的，你調查戶口的啊！
“商賈，做些小買賣。”我隨口答道。
“夫人真是過謙了，府上的買賣定然不小。我觀夫人身上的裡衣，布面平整，織紋清晰，是精梳綾綢吧？”年長女子不緊不慢地說道。
“姑娘好眼力。”好討厭的觀察力啊，我勉強笑道：“我不過沾了祖上的光，守著祖業渡日，沒別的本事，只好滿城亂逛蕩……”
“你在郾都，可有見過畫中之人？”一直未開口的陰沉女子，從懷裡掏出一卷畫軸。
藉著火光，我看清畫上是名年輕女子，未冠髮束髻，長髮披散，恣意地坐臥在一張琴桌旁。中肯地說，水墨工筆畫的人物，追求的是神似，而非形似。單看畫中女子的樣貌，估計在街上一抓一大把；但這女子唇邊的笑，不知道為什麼，令我感覺相當不舒服，並不是說她笑得假了，恰恰相反，她笑得異常真心，十分歡愉……就是透著說不出得古怪。
“你到底見沒見過她？”陰沉女子冷聲催促。
“沒見過。”我搖頭，乾脆地說道。
陰沉女子睨了我一眼，兀自收好畫軸，不再說話。
我一臉真誠地說道：“各位急著找畫中女子麼？今日在此相遇，也算有緣，如果有需要在下效勞的地方，請儘管開口！”
“畫中的是我們的大姐，她腿腳不便利，很好辨認的……”年輕女子嚷嚷道。
“七妹！”年長女子輕斥，打斷了她的話語，轉而對我說道：“夫人的好意，我們姐妹心領了！只是，家中之事，不便告之外人，還望夫人見諒！”
我無趣地撇了撇嘴，不再追問，又坐了一會兒，月隱日現，東方出現淡淡的灰白。
這三個女子顯然也趕著進城，她們眼見紫羅蘭行動不便，約莫顧慮紫羅蘭的內眷身份，倒未多問，只有那年輕女子好奇地瞟了幾眼。當她們邀請我們搭乘馬車的時候，我滿口答應，就這樣結伴進了城。進城後，天未大亮，大多數商鋪仍未開張，只有路邊的一些攤販開市了。我隨便尋了一個託辭，就帶著紫羅蘭告辭下車。
目送馬車消失在街面那
