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陣子，隨明玉一起看著賓客們站成一堆，掩面撇淚，倒也實在是佩服。
賓客們哭弔唁的面子，哭鄭家回西平祖家守孝三年期間自己家族於京城之中當如何自處；而那些鄭家人哭財帛，哭地位，哭回了西平大抵沒了如今這樣富貴閒散的好日子。他們的哭腔，幾分是真情，幾分又是假意，沒人說得清，總歸聲音夠響，哭得也有模有樣，放在面子上說得過去也就湊合。
穿戴麻布孝衣的人哭完了，互相攙扶著起身，立著的青年人才揉了眼開始念悼詞。他念得不快，但依然烏泱泱含糊得聽不清明。滿屋子氣氛壓抑，壓得人眼皮也跟著要垂下來，瓦盆子就往地上突然這樣一摔，這聲碎裂巨響倒是打破了所有人的瞌蟲。
誰摔的瓦盆，誰就是下一任國公爺。下人們於是跪著轉了個向，頭埋在溼冷的青地上給那立著的青年人磕頭，聲音拖得冗長。“國公爺——”
青年人抬著手，不太自在地揉了把鼻樑上的汗。他朝著前來與老國公爺拜別的眾人抱著拳，賓客們才終於得以上前跪蒲團弔唁。阮翀作為禮部尚書，著正三品的官銜，按照官階次序，阮家沒一會兒便完成了跪拜，阮翀便帶著明玉等人客氣禮貌地擠出了賓客人堆往外走。
這時候正堂外面的簷廊沒人，明玉疊著手，碎著步子使勁跟在自己父親身後，總算是跨出了鄭家大門才得以停步喘息。她吸著氣，倚著苜蓿的臂，指尖墜墜地捏著團扇撲著風。
明玉抬頭問：“爹爹不是同老國公爺生前關係還不錯，怎麼香都沒燃盡就急忙走了？”
阮翀這會兒臉上才慢慢浮起些傷感。“先頭是爹爹與老國公爺的私交，這會是阮家與鄭家的面子。若是方才爹爹在正堂裡落了淚哭了聲，咱們阮家的立場和名聲就要和這顆淚一起被埋了。明玉，我們是艱難維持了幾十載的清流世家。”
明玉“喔”了一聲。“是，清流世家站直中立，不偏向任何一方朝堂勢力，終生明哲保身，終生謹言慎行。可是爹爹，您真的不傷心嗎？”
“或許早些年間，阮家便已經得罪了許多人家了。爹爹也不希望有朝一日，他們記著往昔的仇恨，來尋咱們的事。”阮翀並沒有直接回應明玉的問話，卻還是凝滯了一瞬無言，朝著鄭家外頭寬大的匾額望了一眼。
他好像笑了一下，唇角勾的不太明晰，故而明玉只看見了阮翀發紅的眼眶。“我兢兢業業為官十幾年，卻也就只遇見他這樣一個明白我們處境艱難的人……以後是等不到他的馬車咯。”
明玉聽著這話，心裡也並不好受。她轉過頭，只覺得阮翀躬著身子踩著杌凳上馬車的背影格外寂寥，也格外無助。
如今鄭老國公爺走了，鄭家向外頭放的話，是壽終正寢。說是年輕時候幹什麼都拼命，熬壞了身子，又泡了雨水，從此就落下病根，那會兒瞧不出來，越老越提不上勁，過完了六十大壽的人愣是纏綿病榻了仨月，到後來連話都說不清楚了。
其實早在去年歲末時，便有風聲說鄭老國公身子壞了，不中用了。朝堂上始終是要有一個開國勳爵坐鎮的，這是大昇一貫的規矩，不只是為了匡正皇帝言行，找個人形約束，更是需要一個統領萬臣說話的人，是君臣中間的那扇最要緊的屏風柱頭。
手握這樣至高無上的權利，自然會讓一些勳爵起了異心。帝王家疑心一向重，手段也果決狠辣，發現些蛛絲馬跡時本著寧可錯殺不可漏過的原則，能把坐朝的勳貴家裡翻個底朝天。但凡有謀逆徵兆的，一律於集市午時斬首，削爵外放；誤判了的，至多賠些地財，大多也是遠離京城之處，只不過明裡暗裡都告訴你，京城這寸繁榮地兒是再不讓你住下去了。
無論是哪種方式，宮裡帝王家總是不吃虧的，有著前朝傾覆之鑑，大昇歷代帝王家們也都學乖了，明白將權力全都彙集捏在自己手裡面自然最安心。
也虧是鄭老國公一生叱吒朝堂幾十載，手頭勢力雖然不算小，卻也從沒越過君臣規矩，於是到臨了也走得體面。
抬蹄的馬車帶著裡面的貴主搖晃。苜蓿陪在明玉身側，抬頭問：“鄭國公府雖沒觸犯宮廷，可家中辦白事，需回祖家守孝三年。三年也不短，他們鄭國公府空缺出的日子，按照慣例，阿郎怕是又得去請一位開國勳爵入京城了吧？”
“這種事本就是禮部的職責，公事和私交，爹爹還是分得清的。”明玉坐在馬車裡，撐著頭，又訥道，“也不知道會是哪家倒黴勳爵要填這個坑，希望他們能安生些，別生事。爹爹好容易才在府裡踏實住了幾年。”
她這樣想著，又嘆了口氣。“鄭老伯伯若
