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“如果這樣,你帶上我的手槍,我用你的棒子。”
我從那桑偵探手中接過槍,來到丹格森博土的房間。博士同傑克大叔正在等我。傑克大叔果然如我叮囑的那樣,只請博士換上衣服,什麼也沒對他講。隨後,他對博土簡要介紹了事情的經過。大驚失色的博士馬上拿起手槍,隨我一起走出房間,到來“直線走廊”。從發現兇手到我們開始行動,總共不超過十分鐘。丹格森博士主張見到兇手就開槍,但是我反對這樣做,因為如果搞不好,這會招致失敗。我說服了他,我叮囑博士和傑克大叔,在我呼叫或開槍之前,千萬不要過來。然後,我請傑克大叔守候在“直線走廊”盡頭的窗前。請博士守候在二樓的樓梯口平臺處。他很有可能穿過休息室逃跑,因為小客廳裡有傭人,也許奇璐德小姐也在那裡,說不定那裡還反鎖著門,所以,犯人沒有選擇,只能穿過休息室,跑到走廊。一出門,他第一個會碰上丹格森博士,這時,他會慌慌張張衝向“拐角走廊”,而那桑偵探正守候在那裡。兇手發現這條路被堵死之後,他必定返身企圖從“直線走廊”盡頭的窗戶逃跑。我為什麼敢這樣斷言呢?因為我堅信兇手對公館是瞭如指掌的,他一定知道“直線走廊”盡頭的窗戶下面有屋簷便於向下跳,而走廊裡其它窗戶的位置都很高,下面是一道深壕,跳下去,一定要摔斷腿。那麼,兇手衝到“直線走廊”盡頭時,傑克大叔正等在那裡,還有我和博士在後面追趕,兇手不就如同鑽進袋裡的老鼠一樣了嗎?
安排完以上一切,我匆匆出了公館大門。我重新返回梯子旁邊,我把梯子靠在牆上,一手緊握手槍,慢慢地向上爬去。
我很快爬到了窗前,我的心咚咚地跳起來,不知道兇手這會兒在幹什麼。如果還坐在桌前寫東西就好了,也許早已逃之夭夭了。從窗簾的縫隙裡,我伸頭向裡面張望,他還在!蠟燭把他的怪影投在牆上,不過,這時他已經不是在寫東西了。他蹲在地上尋找著什麼,蠟燭就放在他的腳邊。我深深地吸了一口氣,又向上爬了幾步,用左手抓住了窗戶。
我把槍銜在口中,右手也抓住窗戶,猛然向上一躥。沒想到用力過猛,蹬翻了梯子,發出了“咣噹”一聲響。我的雙腳懸空,用手拼命地扒住窗戶。我一下撐開窗戶,躍進屋內。但是,兇手的動作更快,聽到有聲響,那傢伙吃驚地站起來向這邊張望。我看見犯人的臉了,的確是看見了。然而由於蠟燭在地上,桌子以上呈一片黑暗,所以,我沒能看得十分清楚。儘管如此,他那長長的頭髮,閃著異光的眼睛,濃密的鬍鬚,蒼白的臉龐在那瞬間都印在我的腦中。他的鬍子是赤紅的……。一張完全陌生的臉。那男人發現我之後,飛也似地跑出去了。完全和我預料中一樣,那兇手開啟休息室的門,跑過去了。我用手槍對著他,大聲喊:“大家快來呀,兇手逃走了!”我穿過臥室時,無意中發現桌上有一封信忘在那裡。到休息室時,我馬上就要抓住兇手了。可是他就在我的鼻子底下關上了休息室的門,跑出去了。我推門而出,繼續追趕,兇手距我只有五米左右。丹格森博士和我一起追起兇手,兇手在右邊的走廊裡狂奔,這又在我的意料之中。
“傑克大叔快來!那桑偵探,兇手過去了!”我大聲喊著。
我堅信勝券在握了。犯人先我兩秒跑到走廊的拐角。兩秒後,我們全體人員在拐角處相遇。我們四人分別從不同的方向,彙集在這裡了,而兇手卻象一般煙一樣消失得無影無蹤。這無論如何是不可能的!可是,這是事實,兇手失蹤了,只剩下我們四人,手足無措地面面相覷。
他到哪裡去了!他從哪裡逃走的?我們在心中大喊。
“我的手已經碰上了他,”那桑偵探大叫,“他就在我的眼前,他喘的氣都撲到我的臉上了。”
“真是的,我和魯雷達比先生也就要拍著他的肩膀了。”丹格森博士也困惑不解地說。
然而,不管怎麼說,他的確是消失了。
他到哪裡去了呢?!
我門幾個象著了魔似的,在兩條走廊裡跑來跑去,檢查了所有門窗,沒有發現任何異常,兇手在那種走投無路的境地中,絕沒有可能逃過我們的耳目,開啟門窗出逃。他無論用什麼辦法,都不可能逃走!不可能!
魯雷達比的筆記繼續寫道:
奇璐德小姐出現在休息室門口。她穿著白色的晨服,象夢幻中仙女。博士擁抱著女兒,他似乎早已失去了提問的勇氣。他摟著女兒進臥室去了。我們也跟隨其後。小客廳的門開了,兩位傭人膽怯地探進頭來。問起剛才發生的事情時,奇璐德小姐回答道