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我無意中看了一眼腳下,不禁大吃一驚,地毯上有一行泥腳印,並且,那腳印一直通到奇璐德小姐的房間。我背上透過一股寒氣:正是那和女人一樣的纖細的兇手的腳印。兇手在這氣候惡劣的夜晚,悄悄潛入公館來了。他一定還在這裡,因為那腳印只有進來的,沒有出去的。兇手一定是從“拐角走廊”的窗戶進來的。然後透過那桑偵探和我的房門,向右拐,經過“直線走廊”,潛入奇璐德小姐的房間。
我站在小姐的門前,門開著一道縫,我悄悄推開房門,走入室內。這裡是休息室,這時,我發現裡間的臥室門縫中,有一絲光線瀉出來。
我豎起耳朵,什麼聲音也沒有。我把眼睛貼在鑰匙的孔上,可是裡面插著鑰匙。兇手無疑還在室內,他應該還在室內。他這回還想跑嗎?一切都要看我的了。首先,我應該觀察一下室內的情況,從接待室進去嗎?那要透過小客廳。也許兇手會在我不在時,從臥室門出去。目前室內似乎並未發生什麼可怕的事情,因為一切都很安靜。在奇璐德小姐痊癒之前,眼下隔壁的小客廳裡,還睡著兩個傭人。“這麼說,今晚兇手到這裡來,並不是想殺人。”門開著,兇手可以輕易地進入室內。是誰把門開啟的呢?如果是奇璐德小姐乾的,這該是一次多麼可怕的約會啊。
我想起奇璐德小姐和巴爾克教授十分相愛。屋子裡這麼安靜必有安靜的原因,如果我貿然進去,反而會招致惡果。
我悄悄離開休息室,從中央平臺處下樓,走到門廳處。自從黃屋事件以來,傑克大叔一直睡在一層的小屋裡。我來到門廳,吃驚地看見傑克大叔穿戴整齊,早有準備地在外面等我了。他眼睛睜得大大的,表情很不尋常。他說,在阿迪努大嬸的老貓叫後,他聽到院子裡有腳步聲,好象有什麼人從他窗前透過。他趕緊起身,向窗外一望,有一黑影閃過。
“你帶手槍了嗎?”我問。傑克大叔說他什麼也沒帶,那支手槍早已被檢察官作為物證拿走了。我們兩人從後面的小門來到院子裡,然後沿著建築走到小姐的窗下。我讓傑克大叔緊貼牆壁站著別動,自己藉著烏雲遮月之際,向窗前靠了靠,窗戶半掩著。我回到傑克大叔那裡,請他搬一個梯子來。下一會兒,傑克大叔便把梯子搬來了。我架好梯子,讓傑克大叔在下面等,自己一步一步爬上去。不大一會兒功夫,我便爬到視窗。我一點點抬起頭來,透過窗簾的縫隙——果然,他在這裡!
我眼前一個男人的背影。他伏在奇璐德小姐的桌前,正在寫著什麼。桌上點著一支蠟燭,燭光把他微微前傾的身影映在牆上。
令人奇怪的是看不到奇璐德小姐。她的床也沒有人睡過的樣子。今天晚上。她到哪裡去了呢?也許和傭人一起睡在隔壁的小客廳了?眼前這個男人無疑就是黃屋案件的兇手了。
可是我不能輕舉妄動,搞不好,他也許會從休息室,或者穿過客廳,從右邊的門跑掉。可是,這個男人在奇璐德小姐的臥室,給誰寫什麼呢?
我溜下梯子,和傑克大叔一起返回公館。我讓傑克大叔去叫丹格森博士,並叮囑他,在我去之前,千萬不要對博士說什麼。說完,我就去叫那桑偵探。說句心裡話,我真想甩開那桑偵探,自己把兇手擒拿歸案。可是想想,傑克大叔和丹格森博士都是老人,而我對自己的力量也沒有足夠的信心,在這方面,那桑偵探幹起來還不是易如如掌的事。
我輕輕敲敲那桑偵探的門,他睡眼惺忪地把門開啟,只見他面有厭色。無奈,我只好把那男人的事情源源本本地告訴他。
“這就奇怪了。今天我在巴黎和巴爾克教授剛剛分手。”他小聲嘟噥著。不過,他還是飛快地穿好衣服,抓起手槍,拉開槍栓,和我一道出去了。
在走廊,他問我:“兇手在哪?”
“在奇璐德小姐的房間。”
“好,我們進去看看。”
“可是,搞不好他會跑掉的。有三個出口呢。門、窗、還有傭人住的小客廳……”
“打嘛。”他揮揮槍。
我首先確認了兩條走廊的窗戶都是關好的之後,走到“拐角走廊”,請那桑偵探站在走廊盡頭的窗前。
“怎麼樣,在我呼叫之前,您千萬不要動。那男人如遭追趕,肯定要從這裡逃走。因為他就是從這個窗戶鑽進來的,他還會原路逃跑。不過,這裡十分危險啊,偵探先生!”
“這我知道。你準備幹什麼呢?”
“我衝到屋裡把他趕出來。”