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是明白事理的人想必都有同感。一個窮得一文不名的姑娘，眼看著可以做到爵士夫人，分享一年四千鎊的收入，竟生生的錯過了機會，所有的好母親怎麼能不可憐她呢？凡是名利場裡面有教養的年輕人，看見這麼一個勤謹聰明、品性優美的女孩子，面前明擺著一頭體面的好親事，偏偏遲了一步，不能應承下來，豈不覺得這事叫人焦躁，也會同情她的不幸呢？咱們的朋友蓓基碰到這般不如意的事，大家應該憐憫她，也一定會代她惋惜。
記得有一回名利場裡有人請我吃晚飯，我看見託迪老小姐也在那裡，一味對那矮小的白麗夫蕾斯太太奉承討好。白麗夫蕾斯太太的丈夫是個律師，她雖然出身很好，卻窮得不能再窮，這是大家都知道的。
我心下暗想道，託迪小姐為什麼肯拍馬屁呢？莫非白麗夫蕾斯在本區法院裡有了差使了嗎？還是他太太承繼了什麼遺產呢？託迪小姐向來為人爽快，不久就解釋給我聽：“你知道的，白麗夫蕾斯太太是約翰·雷德漢爵士的孫女兒。約翰爵士在契爾頓納姆病得很重，頂多再能活半年。他死了以後，白麗夫蕾斯太太的爸爸承繼爵位。這麼一來，她就是從男爵的女兒了。”下一個星期，託迪就請白麗夫蕾斯夫婦吃飯。
如果單是有機會做從男爵的女兒就能在社會上得到這樣的尊敬，那麼失掉從男爵夫人的地位多麼令人傷心呢！這麼一想，咱們自然能夠了解那位小姐的懊惱了。利蓓加自怨自艾想道：“誰想克勞萊夫人死得這麼快！像她這麼病病歪歪的女人，拖十年也不希奇。我差一點兒就是爵士夫人了。我要怎麼樣，老頭兒還會不依嗎？別德太太那麼照顧我，畢脫先生那麼提撥我（真叫人受不了！），我也就有機會報答了，哼！我還可以把城裡的房子裝修佈置起來，再買一輛全倫敦最漂亮的馬車，在歌劇院定一個包廂，明年還能進宮朝見。這福氣只差一點兒就到手，如今呢，只落得心裡疑疑惑惑，不知道將來是個什麼樣子。”
幸而利蓓加意志堅決，性格剛強，覺得既往不可追，白白的煩惱一會子也沒有用，叫別人看著反而不雅，因此恨恨了一陣便算了。她很聰明的用全副精神來盤算將來的事，因為未來總比過去要緊得多。她估計自己的處境，有多少希望，多少機會，多少疑難。
她確實已經結了婚，這是第一件大事。這事已經給畢脫爵士知道了。她並不是當時慌了手腳口一滑說出來的，而是就地忖度了一下，想著啞謎總要拆穿，將來不如現在，還是此刻說了吧。畢脫爵士自己想娶她，難道還不替她保守結婚的秘密嗎？克勞萊小姐對這事怎麼看法，倒是大問題。利蓓加免不了懷著鬼胎，可是想想克勞萊小姐平時的言論最是激烈通達。她瞧不起家世，性格很有些浪漫，對於侄兒可說到了溺愛不明的地步，而且常常說她怎麼喜歡利蓓加。利蓓加想道：“她那麼喜歡羅登，不管羅登怎麼荒唐她都肯原諒的。我伺候她這麼些日子了，沒了我她準覺得過不慣。事情鬧穿的時候，總有一場大吵，哭呀，笑呀，罵呀，然後大家又和好如初。不管怎麼樣，這事情已經是無可翻悔的了，再隱瞞下去也沒有什麼好處，今天說穿和明天說穿還不是一樣？”她決定把訊息通知克勞萊小姐，心下先盤算應該用什麼方法告訴她，還是當面鑼對面鼓的拼過這一場去，還是躲在一邊，等過了風頭再出面。她前思後想，寫了下面的一封信：最親愛的朋友——咱們兩人常常討論的緊要關頭已經來了。秘密已經洩漏了一半。我想了又想，還是趁現在把一切和盤托出為妙。畢脫爵士今天早上來看我。你猜為什麼？他正式向我求婚了！你想想看，我這小可憐兒差點兒做了克勞萊夫人呢！如果我真做了爵士夫人，別德太太該多高興呢！還有姑媽，如果我的位子比她高，她該多樂！只差一點兒，我就做了某人的媽媽，而不做他的——唉！我一想起咱們非得馬上把秘密告訴大家，就忍不住發抖。
畢脫爵士雖然知道我已經結婚，可是並不知道我丈夫是誰，所以還不怎麼冒火。姑媽因為我拒絕了他，還生氣呢。她對我十二分的慈愛寬容，竟說我要是嫁了畢脫爵士，倒能做個很好的妻子。她懇懇切切的說要把小利蓓加當作女兒一樣待。我想她剛一聽見咱們的訊息免不了大吃一驚，不過等她氣過一陣之後就不用怕了。我覺得這件事是拿得穩的。你這淘氣不學好的東西！你簡直是她的心肝寶貝，隨你做什麼，她總不會見怪的。我想她心裡面除了你之外，第二個就是我。沒了我，她就沒法過日子了。最親愛的，我相信咱們一定勝利。將來你離開了討厭的軍隊，別再賭錢跑馬，做個乖孩子。咱們就住在派克街等著承受姑媽全部的財產。
明天三
