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那李氏兄弟極善搭訕，很快，就和一位三十多歲的小鹽商打得火熱。小說網包正也旁敲側擊，詢問了一些行情。原來，這些鹽商，必須有朝廷的許可，才可以轉運、販賣海鹽。然後，朝廷從中提取高額的稅款。而沒有朝廷的許可，一律視為私鹽。
包正不由納悶道：“老弟，稅款如此之高，哪裡還有利可圖啊？”
那鹽商呵呵一笑道：“一看您老就是初入此道，這早已是鹽商之間一個公開地秘密。我們運送的，都是一半官鹽，一半私鹽，主要是靠私鹽來牟利呢！”包正這才恍然大悟：原來如此，那這些鹽商，可就全是“官倒”啦！看來私鹽屢禁不止，就是因為如此啊。
那小鹽商談興正濃，於是繼續說道：“像我們這樣的，其實是最下等的鹽商。販賣私鹽者，有多少名門望族，朝中權貴，都看到這是一塊肥肉，都暗中倒賣私鹽。更有甚者，軍營之中，也有一些將領參與其中。他們更是厲害，調動手下的精兵，來回押運私鹽，又有誰敢招惹他們啊！”
包正雖然對販賣私鹽這方面已經做了一些瞭解，可是卻想不到如此猖獗。看來這販賣私鹽，可是一棵搖錢樹啊，樹根就在曬鹽場。要想徹底解決問題，必須連根拔掉！
閒談之中，已經來到了鹽場。只見一個個曬鹽人正在往來忙碌，這些曬鹽人多頭戴斗笠，斗笠下地臉已經被曬得紅紅的，雙手也被炎炎烈日曬紅了，粒粒汗花掛在面板上，在陽光下一閃一閃，亮晶晶的，彷彿都是結出地鹽晶一般。
再往遠看，全是一畦一畦的鹽田，一眼望不到邊際。更有一個個雪白的鹽丘，堆積在鹽畦邊，在陽光下，閃著粼粼的銀光。一般來說，曬鹽人都是先把海水引進頭畦。海水在鹽畦裡蒸發，含鹽度提高，再進入二畦、三畦，如此逐級蒸發，含鹽度不斷提高，到五、六畦，結晶成皓白的海鹽。那一個個小丘，最終把海濱變成了銀色世界，
包正初次見到曬鹽的景象，不覺十分新奇。於是就沿著畦邊的小路，近前觀看。只見在後面的幾畦中，有一些曬鹽人拽著大繩子，在鹽畦裡來回地拖動。包正不由好奇，於是就找了一位曬鹽人詢問。
那人見他是一位老者，於是也就相告：“在最後地畦子裡，鹽粒開始從鹽水中結晶出來，稱為漂花。這時候，一定要用用繩子去來回攪動，我們這裡稱為旋鹽。就是拖拉著一根繩子圍著在鹽畦中心的一個點朝一個方向轉圈，不旋鹽的話，結晶出來的鹽花顆粒很大，旋鹽之後，鹽花就會細得多了。”
包正聽得連連點頭，看來這些看似粗苯的活計之中，也凝聚著百姓千百年沉澱下來地智慧啊。於是又看了下去，只見在旋鹽之後，就開始掃鹽。曬鹽人用鹽扒和掃帚將鹽花聚在一起、掃在一起，放到籮筐中，擔到鹽田邊上的倒鹽地“鹽塗”上，白花花的海鹽堆在一起，就形成了一座座銀白色的小山。
包正看罷，也不由讚歎道：“看來，這海鹽也是粒粒皆辛苦啊！”引得那些曬鹽人紛紛側目，心中納悶不已：“這位老先生倒不似來販鹽的，彷彿來此體察民間疾苦一般！”
包正也自覺有些不合時宜，於是就率領著李大李二，離開了曬鹽人勞作之地，向那一排排賣鹽的房屋走去。
包正邊走邊留意觀察，走到了房前。此處更為忙碌，只見一車車海鹽從房屋中推了出來，然後裝入草袋之中，再封好口，就可以運走啦。這時有一箇中年男子人迎了上來，殷勤招呼道：“老先生，想是來賣鹽的，可有朝廷頒發的運鹽令？”
包正聽了，連忙低聲說道：“不知老弟在這裡負責何事？”
那人一聽，也就明白了情況：肯定也是要販賣私鹽的。於是就對包正說道：“您老面生得很，請先在這裡等候，待我找來冷總管，再與您相商。”說罷，就急匆匆地去了。
包正於是就閒逛了起來，只見在房屋的前面，有一尊高大的塑像，是一個老者的模樣，一手託在胸前，手心裡有一顆亮晶晶的圓球。在塑像的前面，還供奉著香案。
包正看得新奇，正好路上遇到的那個小鹽商走了過來，包正於是就拉住他詢問。那人說道：“這尊塑像，乃是供奉的鹽業的祖師葛洪！”
包正不由奇道：“這葛洪不是晉代的一位煉丹士嗎，所著的《抱朴子》一書，流傳甚廣，如何又成為了鹽業的祖師？”小鹽商笑道：“民間傳說葛洪酷好煉丹，曾經七七四十九天，煉好了一粒仙丹，白燦燦、光閃閃，就是鹽。葛洪本可自己服用，這時他看到成千上萬的老百姓面黃肌瘦，就讓這些人每人舔一口仙丹，結果個個紅光滿面。後來仙丹
