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三長兩短，而心理歷史學的數學問題尚未完全解決——天曉得這進展有多慢，障礙有多大——至少這世上還有另一個優秀的頭腦可以繼續這項研究。
他說道：“對不起，雨果。我不是嫌你煩，也不想辜負你的好意，不管你這麼急著想讓我明白什麼。但我有我的工作，我的工作是當好一個系主任——”
這次輪到阿馬瑞爾忍俊不止了：“對不起，哈里，我不該笑的，但你在這個職位上可實在算不得有天份。”
“這我知道，但我必須學著幹。我必須幹一些看上去與世無爭的事情，而這世上再沒有什麼事比當斯特爾林大學數學系主任更與世無爭的了。我可以用無關緊要的瑣事填滿我的整個工作日程，那樣就沒人會來打聽關於心理歷史學的研究進展了，可糟糕的是，我的確被無關緊要的瑣事填滿了我的整個工作日程，以致於我沒有足夠的時間——”他的眼光掃視一下辦公室裡那些儲存在計算機裡的資料，這些東西都被小心翼翼地加密成一套獨創的象徵符，只有他和阿馬瑞爾擁有金鑰，其他人即便看到也搞不懂。阿馬瑞爾說道：“當你深入掌握了你的工作之後，你完全可以委派給別人去做，那樣你就有時間了。”
“但願如此，”謝頓遲疑地說道，“但告訴我，關於伊圖·丹莫茨爾的什麼事這麼重要？”
“簡單地說，那個伊圖·丹莫茨爾，我們偉大的皇帝陛下的首相大人，正忙於泡製一場起義。”謝頓皺了皺眉：“他為什麼想要幹那種事？”
“我沒說他想要這麼幹。但他確確實實就在這麼幹——不管他自己知不知道——而他的政敵們顯然也正樂成其事。這對我來說沒什麼，你知道。稱我的心意，最好是趁此機會把他趕出皇宮，趕出川陀……甚至趕出帝國。但你卻對他評價甚高，我剛才說過了，所以我來提醒你，因為我懷疑你對目前的政治局勢恐怕是隔膜得很了。”
“我有更重要的事情要做。”謝頓婉言應道。“就象心理歷史學。這我同意。但我們若對政治一無所知，我們發展心理歷史學又有幾分成功的希望呢？我指的是當前的政治。現在——現在——就是指從當前走向未來的時間。我們不能僅僅只研究過去。我們知道過去發生的事情。只有透過研究當前和近期的未來，我們才能檢驗我們的計算結果。”
“似乎，”謝頓說道，“我以前也聽過這樣的論調。”
“你以後還將繼續聽到這樣的論調。看來我是對你白費口舌了。”謝頓嘆了口氣，坐回椅子裡，面帶微笑注視著阿馬瑞爾。這年輕人可能尚需磨礪，但他對待心理歷史學則是完全認真的——這已不負他苦心栽培了。
阿馬瑞爾仍然保持著早年作為一個熱槽工所遺留的痕跡。他有著寬闊的肩膀和強健的肌肉，那是曾經從事過強體力勞動的人所特有的。他也從來沒有允許自己的身體變得鬆弛，而這確實是一件好事，因為這同樣激勵謝頓抵制住了將所有時間花在辦公桌上的誘惑。雖然他沒有阿馬瑞爾那種絕對強壯的體魄，但他仍有自己曾經作為一個角鬥士的天賦——儘管他已經四十歲了，不可能永遠這樣保持下去。但至少現在，他還將繼續保持一段時間。多虧了他每天的體育鍛煉，他如今腰桿依然筆挺，肢體依然堅實。他說道：“你如此關注丹莫茨爾不可能僅僅因為他是我的朋友。你一定還有其他動機吧。”
“那是顯而易見的。只要你還是丹莫茨爾的朋友，你在大學裡的職位就穩如泰山，你就可以繼續進行心理歷史學的研究。”
“真是一語中的。所以我的確有很好的理由要成為他的朋友。看來這也並沒有超出你的理解力嘛。”
“如果你的興趣僅僅在於籠絡他，那我可以理解。但是作為友誼——那就不是我所能理解的了。無論如何——一旦丹莫茨爾失勢，其結果將可能直接影響到你的職位。然後克里昂將自己掌權統治帝國，而帝國衰落的速率也將因而大增。無政府狀態可能在我們推匯出心理歷史學的所有關聯之前就降臨到我們頭上，而使用這門科學來拯救整個人類的希望將成為泡影。”
“我明白。——但你也知道，老實說我從來也沒想過我們可以及時完成心理歷史學以阻止帝國的崩潰。”
“就算我們不能阻止崩潰，至少我們可以減小其影響，不是嗎？”
“也許。”
“這次輪到你一語中的了。我們在和平環境下工作的時間越長，我們阻止崩潰，或者至少改善其影響的機率也就越大。而現在例子就是現成的，從長遠來說，也許我們有必要拯救丹莫茨爾，不管我們——或者至少是我吧——
