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“你看，我是斯特爾林大學裡一位頗具地位的教授的兒子，他是一位數學教授。”
“不認識什麼教不教授的。——我記得你說過你出生在達爾區。”
“我當然是達爾區出生的。你聽不懂我的話嗎？”
“而你有個當大學教授的老頭子？聽上去不太可能。”
“好了，他是我的養父。”
看守對此不置可否，繼續搖頭道：“你在達爾區有認識的人嗎？”
“有位瑞塔大媽。她認識我。”（她當年認識他的時候就已經很老了，現在可能已老到邁不動步了——死了都說不定。）
“沒聽說過。”（還有誰？他認識的人裡恐怕沒有哪個能令眼前這人釋疑的。他當年最要好的朋友是個名叫斯穆迪傑的少年——或者至少是他所知道的唯一的名字。即便再無計可施，他還總不至於說：“你認不認識一個和我年紀差不多名叫斯穆迪傑的人？”）最後他只得說道：“還有雨果·阿馬瑞爾。”
尼的眼睛似乎微微一亮：“誰？”
“雨果·阿馬瑞爾，”芮奇忙道，“他在大學裡為我養父工作。”
“他也是達爾人？那所大學裡每個都是達爾人？”
“只有他跟我才是。他曾經是個熱槽工。”
“他怎麼進的大學？”
“是我父親在八年前把他帶出熱槽的。”
“好吧——我找個人去問問。”芮奇只得坐等。就算他能越獄逃走，在巷道錯綜複雜的匕裡孛屯又有何處可以藏身，不致立即被人逮到的？足足過了二十分鐘，尼才姍姍來遲，跟他一起來的是那個當初拘捕芮奇的下士。芮奇感到有了一線希望，這位下士多少還算是有些頭腦的。下士問道：“你認識的那個達爾人叫什麼名字？”
“雨果·阿馬瑞爾，下士，他曾是個熱槽工，是我父親八年前在達爾區這兒發現了他，並把他帶去了斯特爾林大學。”
“他為什麼要這麼做？”
“我父親認為雨果當熱槽工實在太屈才了，他可以幹更為重要的工作，下士。”
“比如說呢？”
“數學。他——”下士一擺手。“他當時在哪個熱槽工作？”
芮奇躊躇片刻。“我那時還是個小孩，不過我想是Ｃ—２。”
“雖不中亦不遠矣。是Ｃ—３。”
“那麼說你認識他，下士？”
“在我個人並不認識他。不過那個故事在熱槽倒是很有名的，而我恰好也在那裡工作過。然而你也可能是道聽途說的。你有沒有什麼證據可以證明你確實認識雨果·阿馬瑞爾的？”
“這樣吧。我來告訴你我的辦法。我在紙上寫下我以及我父親的名字。然後我再寫下一句話。你想方設法跟喬若南先生的訪問團中的負責人取得聯絡——喬若南先生明天就會來達爾區這兒了——你告訴他我的名字，我父親的名字，以及那句話。如果沒什麼動靜，那就讓我爛死在這兒好了，不過我認為那是不可能的。事實上，我肯定他們會在三秒鐘之內就把我從這裡接出去，而你也將會因為傳遞了這個重要訊息而獲得晉升。如果你拒絕做這件事，那麼當他們最終在這兒找到我時——我相信他們會的——你就得吃不了兜著走了。話說回來，既然你知道雨果·阿瑪羅爾是跟某位數學界的大人物走的，那我不妨告訴你那位數學界的大人物正是我父親。他的名字叫哈里·謝頓。”
下士臉上的表情清楚地表明瞭這個名字對他來說並非毫無耳聞。他說道：“你要寫的那句話是什麼？”
“心理歷史學。”下士皺皺眉頭。“那是什麼玩意兒？”
“這與你無關。你只要把話帶到，然後等著看好戲就是了。”下士從筆記本上撕下一張紙遞給他。“好吧。寫下來，讓我們看看到底有什麼好戲。”芮奇意識到他在顫抖。他也很想知道會演成什麼好戲。這將完全取決於這位下士會向誰上報，以及那句話會起到多大的魔力。
第十七章
哈里·謝頓看著雨點打在皇家地行車的車窗上，一股無可名狀的懷舊之情湧上心頭。這是他在川陀上的八年中第二次被傳召到這個星球上唯一的露天地區來晉見皇帝——而兩次天氣都很壞。第一次的時候，他剛到川陀不久，那時的壞天氣並不令他太在意。他覺得這沒什麼新鮮的。在他的家鄉星球赫利肯上暴風雨是家常便飯，至少，在他出生的地方是這樣。可如今他已在虛擬氣候下生活了八年，在這裡所謂的暴風雨只是計算機隨機點綴的陰雲，僅在人們入睡的時候井然有序地
