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有任何皇帝能開這種先例。不論他多麼希望微生食品的貿易不受干擾，他仍會感到有必要重建皇帝的權威。難道你希望，由於你逞一時之快將我們殺掉，而招來一師帝國軍隊掠奪你們的農場和住所，褻瀆你們的聖堂，並且非禮你們的姐妹？請你三思。”
日主十四再度露出笑容，可是顯得並未軟化：“事實上，我已三思過了，的確另有一個選擇。在我們將你們兩人定罪後，我們可以延緩死刑的執行，允許你們向皇上提出上訴，要求重審你們的案子。如此證明我們臣服於他的權威之下，還把你們交到他的手中，皇上也許因此聖心大悅，而麥麴生便可能受惠。所以說，這就是你想要的嗎？找機會向皇上提出上訴，然後被解送到他那裡去？”
謝頓與鐸絲很快互望了一眼，兩人都沒吭聲。
“你們似乎寧願被解送給皇上，也不願死在這裡。”日主十四說，“可是為什麼我有一種感覺，你們覺得這兩種選擇都沒什麼差別？”
“其實，”一個新的聲音說，“我認為這兩種選擇都無法令人接受，我們必須找出第三條路。”
第五十九章
鐸絲第一個認出來者的身份——或許因為她一直在期盼他的出現。
“夫銘，”她說，“謝天謝地，你總算找到我們了。我跟你聯絡的時候，正瞭解到我無法讓哈里避免這——”她舉起雙手，誇張地向左右一攤：“——一切。”
夫銘露出淺淺的微笑，但這無法改變他天生的嚴肅神情。此外，他似乎帶著一股不甚明顯的倦意。
“親愛的，”他說，“我在忙別的事，我無法總是隨傳隨到。當我來到此地之後，我得像你們兩人一樣，先穿戴上裰服和肩帶，人皮帽就更不用說了，然後還要趕來這裡。要是我來早一些，也許能阻止這一切，但我相信我來得不算遲。”
日主十四似乎陷入一陣痛苦的驚愕中，好一會兒才回過神來，他用不再那麼嚴肅深沉的語調說：“你是怎麼進來這裡的，外族男子夫銘？”
“這可不容易，元老，但正如外族女子凡納比裡喜歡說的，我是個非常具有說服力的人。這裡某些居民還記得我是誰、我在過去為麥麴生做過什麼，此外——我還是一名榮譽兄弟，你忘記了嗎，日主十四？”
元老答道：“我沒忘記，但即使是最美好的記憶，也經不起某些行動的衝擊。一個外族男子竟然來到這裡，還帶了一個外族女子，沒有比這更嚴重的罪行了，你為我們做的一切也不夠抵消。我的人民不是忘恩負義之輩，我們會用別的方式補償你。可是這兩人必須受死，或是將他們解送給皇上。”
“我也來了。”夫銘以平靜的口吻說，“這不也是一項罪行嗎？”
“對你而言，”日主十四說，“對你個人而言，你是榮譽兄弟，我可以……寬容……一次，但這兩個不行。”
“因為你期望皇上的獎賞？某種好處？某種讓步？你已經和他接觸了嗎？或者更有可能的是，和他的行政首長伊圖·丹莫茨爾聯絡上了？”
“這不是我們應該討論的題目。”
“你這句話就等於是預設了。好啦，我不問皇上答應給你什麼好處，但它絕不可能太多，在這個衰微的歲月裡，他沒有太多能給你的。讓我向你提個條件，這兩位有沒有告訴你他們是學者？”
“說過。”
“的確如此，他們不是在說謊。這位外族女子是歷史學家，這位外族男子是數學家。他們試圖聯合兩人的才智，創造一個處理歷史的數學，他們將這個合作題目稱為‘心理史學’。”
日主十四說：“我對這個心理史學一無所知，也不想知道。不論是它或你們外族人的其他任何學問，我都一概沒有興趣。”
“縱使如此，”夫銘說，“我還是建議你聽我說一說。”
夫銘大約花了十五分鐘的時間，以精簡的語言描述心理史學的可能性——將社會的自然定律組織起來（每當提到那些定律時，他總會改變語調，讓人一聽就知道有引號存在），並在大量藉助機率之下，使預測未來變得可能。
他說完之後，一直面無表情聆聽的日主十四說：“我覺得這是一種極其不可能的臆想。”
滿面愁容的榭頓似乎有話要說，無疑是要表示觀點。但夫銘原先輕放在謝頓膝上的一隻手，此時卻突然收緊，用意非常明顯。
夫銘說：“有這個可能，元老，但皇上不這麼想。話說回來，皇上本人是個相當敦厚的人物，我指的其實是丹莫茨爾，他的野心不必由我來告訴你。他們很想得到
