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皇上突然眼睛一亮，哈哈大笑幾聲：“太好了！”
他伸手拍了拍謝頓的肩膀，令謝頓的身子輕輕晃了一下。
“你這個人，你看不出來嗎？”克里昂說，“難道你看不出來嗎？這就是你的用處。你根本不需要預測未來，只要選擇一個未來——一個好的未來、一個有用的未來。然後做出一種預測，讓所有人類的情緒和反應發生變化，以便實現你預測的那個未來。與其預測一個壞的未來，不知製造一個好的未來。”
謝頓皺起眉頭：“我懂得您的意思，陛下，但這同樣是不可能的事。”
“不可能？”
“嗯．至少是不切實際。您看不出來嗎？如果我們不能從人類的情緒和反應出發，不能預測這些因素將導致的未來，那麼同樣無法反其道而行之。我們不能從一個選定的未來出發，再預測會導致這個結果的人類情緒和反應。”
克里昂顯得相當沮喪，緊緊抿著嘴唇。“那麼，你的論文呢？……你是不是管它叫論文？……它又有什麼用呢？”
“那只是個數學論證。它提出一個令數學家感興趣的結論，但我從未想到會有任何實際用途。”
“我發覺這實在可惡。”克里昂氣呼呼地說。
謝頓微微聳了聳肩，他現在更加確定，自己根本不該發表那篇論文。假如皇上產生一個念頭，認為他成了別人愚弄的物件，自己會有什麼樣的下場呢？
事實上，克里昂看來像是快要有這樣的念頭了。
“不過話說回來，”他說，“假如你對未來做出一些預測，不論是否在數學上站得住腳，但根據那些瞭解大眾趨向的政府官員判斷，它們就是會帶來有用反應的預測。你認為如何？”
“您為何需要由我做這件事？政府官員自己就能做這些預測，根本不必假手中間人。”
“政府官員來做不會那麼有效。他們偶爾的確會發表一些這類宣告，可是民眾不一定相信他們。”
“為什麼會相信我？”
“你是個數學家，你會計算出未來的趨向，而不是……不是憑直覺——如果可以這樣說的話。”
“可是我並沒有。”
“誰會知道呢？”克里昂眯起眼睛望著他。
接下來是短暫的沉默。謝頓感到自己中計了，如果皇上直接對他下令，他能拒絕嗎？若是拒絕的話，他或許將遭到監禁或處決。當然不會沒有審判，可是面對一個專制的官僚體制，尤其是銀河大帝國的皇帝指揮之下的極權官僚體制。想要獲得公平市判是難上加難的一什事。
最後，他終於答道：“這樣行不通。”
“為什麼？”
“如果要我做出一些含糊的一般性預測，它必須等到我們這一代，甚至下一代死後多年才有可能實現，那麼我們也許可以矇混過去。可是，反之，民眾同樣不會在意。對於一兩個世紀之後才會發生的重大事件，他們是不可能關心的。”
“為了獲得成果，”謝頓繼續說，“我必須預測一些結果較為明確的事件，一些近在眼前的變故，只有這種預測才能獲得大眾的回應。不過遲早——也許不會遲只會早——其中一項預測不會實現，我的利用價值將立刻結束。這樣一來，您的聲望也將隨之消失。更糟的是，以後再也不會有人支援心理史學的發展，即使未來的數學進展能將它改良到接近實用的程度，它也不會再有大顯身手的機會。”
克里昂猛然坐下，對著謝頓皺起眉頭。“你們數學家能做的就是這個嗎？堅持各種的不可能？”
謝頓極力以和緩的語調說：“是您，陛下，一直在堅持一些不可能的事。”
“你這個人，讓我來測驗你一下。假如我要你利用你的數學告訴我，是否有朝一日我會遭到行刺，你怎麼說？”
“即使將心理史學發揮到極致，我的數學體系仍無法回答如此特定的問題。全世界的量子力學都不可能預測單獨一個電子的蹤跡，唯一能預測的只是眾多電子的平均行為。”
“你比我更瞭解自己的數學理論，就根據它做個合理的猜測吧。我是否有朝一日會遭到行刺？”
謝頓柔聲答道：“您這是在對我設下圈套，陛下。乾脆告訴我，您想要聽什麼答案，我就把這個答案說出來，否則授權給我，讓我向南迴答而不至招罪。”
“你儘管說吧。”
“您以榮譽相保？”
“你要我立下字據嗎？”克里昂語帶譏諷地說。
“您口頭的榮譽擔保就夠了。”謝頓的
