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北宮千帆內疚地點點頭,退入自己房間,立即反手掩門。
周曉娥取出絲帕來,在額上拭了拭汗,這才對李玉道:“這丫頭年紀輕輕,靈秀開朗、文武全才,誰料閨房卻是那般面目。”
“比你我的客房還……還古怪麼?”
周曉娥嘆道:“才一進門,屋正中便擺著一副慘白的頭骨,在一個青銅的架子上冒著煙,她告訴我說是駱駝頭骨,掀開頂蓋給我看,原來是個香爐,她從關外撿回頭骨來自己做的。這倒罷了,我轉身去看那矮几,矮几的四條腿,居然是用獸骨接上去的。”
李玉啼笑皆非地道:“你不去想便是了,何以如此惶懼?”
周曉娥道:“滿屋子刀光劍影!而且,她連睡覺都很古怪,獸皮也不用。”
“難道睡地上不成?”
“哪裡!她從頂部在房間正中懸了根麻繩,將麻繩往自己腳上一縛,另一頭一扯,她便頭上腳下地倒懸屋中,說是一邊睡覺一邊練輕功。”
李玉失笑道:“難不成她要你也學著倒卷珠簾麼?”
“那倒沒有。她為我鋪了張獸皮,禦寒之物乃是一張羊皮,枕頭卻是生鐵所鑄。我便不要枕頭,勉強躺下去。哪裡知道這一躺,往上一看,頂上掛著一對眥牙咧嘴的黑白無常,不是畫的,是鐵皮做的。她告訴我,裡面設有機關,藏了迷煙和暗器,若有人入夜來偷襲她,必著此道。”
李玉莞爾道:“你蒙著眼睛就是了,怕什麼?”
周曉娥哼了一聲,惱道:“說起來容易,讓她借那間臥室給你住一夜試試。”
李玉一想起房中陳設,默不作聲了。
周曉娥又道:“我就想不通,同樣是一莊之主,你看西門三莊主何等雅緻。這位北宮五莊主,人又伶俐,文采也不凡,為何居所卻是這樣地以嚇人為樂事呢?”
李玉道:“可是與她的閨房一比,我們的房間簡直就是淨土了,可見主人還是誠心待客的,我們不如蒙上雙眼將就一夜罷。”
周曉娥勉強點頭:“只好如此!”
天色尚早,李、週二人了無睡意,便推窗觀景。但見窗外池中的東北角立著一幢水榭,暮色之中雖然不甚清晰,卻也隱隱可見一條鋼索連著臺階,鋼索的另一端則連著“臨風居”的船舷。
周曉娥道:“那幢水榭倒也別緻。不知是哪位莊主的居處,可比這位五莊主的居所像樣得多啦。”
李玉笑道:“這位五莊主刁蠻淘氣,又是莊上年紀最小的,自然多受些寵愛。你看在她雖然任性卻並無歹意,又是誠心邀我們來作客的份上,就不要介懷了,既來之則安之罷。”
抬頭忽見簷上垂著幾個球狀物體,大小猶如小兒頭顱,不知何物。
周曉娥心中一緊,驚道:“那又是什麼機關?快把窗戶關上,若是誤觸機關,可就大事不妙啦!”
李玉心裡發毛,慌忙將窗關緊。
兩人猶自驚疑,客北斗忽在房外叩門道:“客人就寢了沒有?大莊主吩咐送茶點過來,請客人宵夜。”
周曉娥前去開門,見客北斗託了個木盤進來,向兩人笑道:“大姑娘料到二位初住‘臨風居’,必有諸多不適,特吩咐觀星、數星來送茶點,好教貴客安神定氣,先過了今晚,再移居他院。我們五姑娘年少疏狂,怠慢之處還望體諒。”
茶點端上,乃是兩盅參湯、兩碗魚羹及兩小碟精緻麵點。
李、週二人也不客套,謝過以後即入座用餐。那魚羹入口滑嫩鮮美,周曉娥只嚐了一口,便稱讚不已。
客北斗道:“此乃我巾幗山莊的名餚,外間是吃不到的。魚羹名‘巾幗羹’,麵點乃是‘鬚眉餃’。”
李玉笑問:“二名何解?”
“我們這池名曰‘洗劍池’,乃是活水,出洞宮山西北的龍泉溪。池中有兩大特產:淺水處那種魚長有鬍鬚,便取名作‘鬚眉魚’,用作麵點之餡,也可以蒸烤而食;深水處那種魚,外觀斑斕絢麗,便名曰‘巾幗魚’,專門用來做羹湯。這餃子餡是‘鬚眉魚’做的,那魚羹是‘巾幗魚’烹的,是以得名。”
周曉娥拍手笑道:“好個古怪的羹湯麵點,卻也有趣!”心念方動,又問道:“剛才推窗,見簷下吊著幾枚球體,那又是什麼東西?”
“簷東頭所掛的十枚球體,乃是五姑娘植的一種奇異果實,對面姑娘房外乃是簷西,栽的則是一種奇異花卉。這東西兩側的花朵與果實,要到每年重陽日的黃昏方可食用。”
李玉奇道:“什麼奇花異果如此古怪?栽