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於是,大家不約而同地一齊舉起懷來,為她和劉泰保一飲而盡。
酒席一直從午時飲到未時方散。
李六從“四海春”出來後,乘著酒興,帶著滿腔義憤,約了幾位弟兄,並不回家,卻向南街走去。過了玉府大門,轉入衚衕,一直來到玉府花園牆外,便一齊放聲吼喊起來:“殺人償命,欠債還錢!把碧眼狐交出來抵命;把耿六娘交出來正法!”
李六帶著七八個弟兄就這樣在玉府院牆外來回呼喝,一直呼喝了一個時辰方才離去。
第二天,李六還不肯干休,又約了一幫弟兄去至王府牆外喊話,話語也越來越更明顯,聲勢也越來越大。李六甚至幾番帶有挑戰性地喊話道:“九門提督不該知法犯法窩藏案犯!”
“玉府裡藏有碧眼狐!”
“侯門裡藏有殺人犯!”
世上哪有不漏鳳的牆!蔡爺之死,在虎幄街上的市民們中本已在暗暗地流傳著各種各樣的傳說與猜測,早已弄得風風雨雨的了。經李六等人這麼一鬧,就像在一池已經吹皺的春水裡又投下一塊巨石,馬上激起滿塘的浪花。訊息很快就在各家各戶中傳開了:“玉府裡藏有江洋大盜。蔡九就是被藏在玉府裡那江洋大盜殺死的。”
口傳訊息總是越傳越變,變得越來越神,越來越奇。不到兩天,甚至變成玉府中出了妖仙狐怪,蔡爺奉真武大帝之命前來收她,因道行太淺,敵她不過,反而被她所殺。
一時間,在虎幄街的市民百姓中籠罩著一種神秘的氣氛,整座玉府也突然變得陰森森的了。
正當各種流言在虎幄街市民百姓中竊竊私語時,冷冷清清的街上突然增了許多帶刀營兵,五人一行,十人一徘,不斷地在街上來回巡邏;玉府的大門前和院牆外,也增加了衛哨。有兩個外地來京的人,東遊西盪到了王府花園牆外衚衕裡,在那兒東張西望,便立即被捉拿到九門提督衙署去了:“四海春”客棧裡的住客,每天早晚都要受到嚴厲的盤查;街坊上的地痞無賴,只要犯過科的,都又被傳押進監。這樣一來,虎幄街上突然顯得緊張起來,除了神秘外,更平添了一種驚恐的氣氛,以致有許多住戶人家平時都緊閉大門,沒事也不願出街來了。
李六帶人去玉府牆外喊話的事,劉泰保已經知道,他不禁暗暗叫苦,心裡埋怨李六不該如此魯莽,他知道早晚會惹出事來。
他也曾派人去李六家中打聽過訊息,想勸他暫時出外躲躲,避一避風。可派去的人回來說,李六已經有兩天沒有回家,也不知是出了什麼事情還是跑到那兒去了。如此,弄得劉泰保坐臥不安。
特別是連日以來,不僅沒有一個客人前來住店,就是原來長住的客人也紛紛離去,一向興隆的“四海春”客棧,竟突然清淡下來,整個客棧裡變得空蕩蕩、冷清清的。劉泰保不禁感到有些傷心起來。
一天,劉泰保見店裡無事可做,正在煩惱,忽然玉府管事肖衝肖二爺帶著街正吳安到店裡來了。劉泰保把二人情到後院房裡坐定後,肖二爺便開門見山地說道:“前幾天有人到玉府牆外聚鬧尋釁,經查明原來卻是曾被提督衙署監禁過的幾個開釋犯人在挾嫌中傷,造謠生事。這事你可知情?”
劉泰保不慌不忙地說道:“小的也聽人說起過這事。只是聽說那幾人因喝醉了灑,不知牆內就是玉府,在那兒瞎鬧一陣,其實並無他意。”
肖二爺冷笑了笑,又說道:“聽說前次進府去獻技的那個蔡老頭被人害死了!他死前又一直住在你的家裡,死後你又將他閨女留了下來,你就不怕被人議論?!”
劉泰保見肖二爺這話來得險惡,心裡不禁憤慨起來。但還是忍著氣,平靜地說道:“我劉泰保雖是小民,但做事從不虧心,也就不怕被人議論。蔡爺原是陝西蒲城捕快,來京本是奉上官所差,如今死得不明不白,他女兒要留下為她爹爹伸冤,我豈能趕她出店。”
肖二爺惱了,盛氣凌人地說道:“蔡九既是奉的官差,為何不去提督衙署驗文投到,卻在京城隱跡廝混,眼裡還有無王法上官?單這一款就可拿他治罪。”
劉泰保還想申辯幾句,街正吳安忙插話說:“二爺不必動怒!劉泰保年輕,他哪懂得這些。你老請自回府,這事就我來開導於他就是。”
肖二爺趁勢抽身,悻悻然地走了。
吳安這才對劉泰保說道:“泰保,我作了多年街正,什麼事不曾見過!我和你叔叔過去也很交好,你如信得過我,不妨將蔡爺之死的實情告我,也好給你拿個主意。”
劉泰保這才將蔡爺的一切以及自己已和蔡