玉嬌龍

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道，府內上下，無論老少男女，也多服她提調，把府內大小家務安排得井井有條。鸞英除了忙於家務，還要服侍重病在床的玉母，有時還得乘機順色勸慰夾怒帶恨、疾首痛心的玉父。

因此，三月來，鸞英也消瘦了許多。

玉嬌龍出走的訊息，儘管內院僕婢盡知，但都心裡明白情勢的嚴重，誰也不敢外傳。

外面差僕下人，雖也有所風聞，但都懼招來橫禍，誰也緘口不提，只做無事一般。整個玉府更籠罩著一層神秘而又不測的氣氛。

玉大人也曾派遣一、二心腹出外打探玉嬌龍的訊息，一來可以信任派遣的人少，二來派出的人都只注意選擇在通都大道之間查訪，無暇顧及偏僻之地，以至探查三月，卻是蹤跡全無。

沈班頭也是奉玉大人密託查訪的心腹之一。以他多年捕竊探賊的經驗和他久混江湖的閱歷，他應是不難查得玉嬌龍的跡蹤的。可他真不愧是個具有深謀遠慮的幹練捕快班頭，他考慮得就遠比他人縝密得多。他從肖衝被玉嬌龍抽打的那一柳條中，早已心裡明自，玉嬌龍決非等閒之輩，自己去招惹於她，無異是以卵擊石，枉自送命。再說，就是將她蹤跡查明並設計將她送回王府，萬一玉大人一怒之下毀了她的性命，將來又後悔起來，罪責難免又落到自己頭上。沈班頭想來想去，認為這個差事對自己只是個見過不見功、招禍不招福的差事。因此，他只在京城附近遊玩一番，便回稟探訪無著，應付了事。

今天，沈班頭卻於無意間竟從何招來的來意、神色和言談中探察出了玉嬌龍的去向，他得意之餘，不禁又猶豫起來。這事是稟告王大人的好，還是不稟告的好？知而不報，有負玉大人對自己的恩德，簡直是不忠不義；報了，將來後果如何？自己縱不死於玉大人的悔責，也將死於玉小姐的怨怒。他反覆權衡利害，總覺決心難下。沈班頭正在徘徊猶豫，踱步沉思，玉大人回府來了。沈班頭等他剛一下馬，便忙上前參見請安。玉大人親切地看他一眼，見他仍穿著一件已經顯得破舊的棉衣，便停立下來，帶著幾分悲憫和幾分關切的語氣對他說道：“天氣都已經漸熱了，你怎麼還穿著這樣一件破棉衣？你等會到我書房來，我叫她們清幾件我的舊便服給你。”

沈班頭心裡有如拂過一陣春風，說了聲：“多謝大人！”便恭恭敬敬地退到一旁去了。等玉大人步上石階，他才跟在後面向府內定去。沈班頭見王大人步履已略顯蹣跚，從背影看去，他那原有的虎臂已經變得瘦削，沈班頭知他這些變化都是為玉小姐出走之事憂憤而來，心裡也不禁為之感到一陣難過。在快走近內院時，玉大人停下步來，抬頭向後花園那邊悵望了許久，接著傳來一聲輕微的嘆息，又才慢步向內院走去。

沈班頭從玉大人適才那一停一望和一聲輕微的嘆息中，他已察看到了玉大人那不肯向人當面表露出來的心意：他對玉小姐尚懷有舐犢之情，並時時在為她的下落而暗自憂念。這一下，沈班頭已打消了心裡的第一個顧慮：玉小姐回來後，玉大人是決不會一怒之下置她於死地的了。剩下來的另一個顧慮，只要能不讓玉小姐知道是自己策謀，她也就無從怨怒到自己身上。他邊想邊對自己說：“這事務必小心行事才是。”

再說玉大人回房後，不等更換官服，便先到玉夫人房裡探望。見夫人病情毫無起色，心情也十分沉重，只坐在床邊，溫言慰問幾句，又吩咐房中婢僕小心侍候，直到夫人又昏昏睡去時，這才回到書房更衣休息。

玉大人正想看書解悶，鸞英進房來了。她把何招來突然來府探望香姑，強求相見，最後花了一百兩銀子才將他遣走之事，詳細稟告了玉父。玉父聽後，拈鬚沉吟片刻，說道：“這事有違常情。那何招來不過一村野小民，與香姑雖是舅甥，卻只見過一面，竟會這等情切，又敢於這般放肆，其中恐有情弊！”接著又問鸞英：“你看那何招來神色如何？”

鸞英道：“我也未注意他的神色。只是我將香姑已經私逃的實情告知他時，他似無驚優之色。”

玉父又沉吟片刻，也不再問什麼，只把手一揮，說道：“好了，你各自回房去吧。”

鸞英便退出書房去了。

玉大人也無心看書了，獨自在房中踱來踱去。沈班頭已佇候在書房門外，他見玉大人正在沉思，不敢貿然進來，直等玉大人驀然抬頭髮現了他，叫他進去時，他才跨進房去。玉大人將已由丫環清好的幾件舊衣親手交給沈班頭，沈班頭雙手接過衣服，說道：“恕小的腿殘，不便叩謝！”

玉大人：“幾件舊衣不算什麼，你在我府裡也是夠辛勞的了。