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高先生似已會意,便慨然說道:“如大帥不棄,我去如何?”
玉帥忙離座一揖說:“如此甚好,我就將親眷及四百騎付託給先生了。”
玉小姐聽說去迪化之事已定,心裡暗暗歡喜。因她當年從京城來到烏蘇之時,雖也曾路過迪化,只是那時自己年紀尚幼,迪化城廓風貌記憶多已依稀不清。印象猶深的卻是那街頭景色,人來人往,男男女女,有的載歌載舞,有的娓娓交談,一個個顯得悠遊自得,笑逐顏開。那些行人的服式是色彩鮮豔,神態是嫵媚多姿。這是她在京城時從未見過,也是從未想到過的。她也曾問過母親:“那些女子不知羞嗎?”母親皺皺眉說:“這是夷狄之邦,風俗原就如此,是難和她們講羞恥二字的。”她當時對那些有違禮教的習俗,心裡雖亦不以為然,但總覺新奇,印象一直深深地宵在心裡。有時她甚至想,要是自己也扮成她們的裝束,隱去自己侯門小姐的身份,混到她們中間,和她們一起玩玩,該有多好啊!她正回想得出神時,香姑來了,顯得有些興奮地說:“小姐,這次去迪化,府裡的丫環姐妹們都害怕碰上半天雲,不敢去,夫人正在為這生氣哩。”
玉小姐笑了笑,說:“你呢,你敢去嗎?”
“有什麼不敢去的,半天雲還不是人,通身也都是肉做的呀!”
玉小姐高興地說:“好,有膽量!我去告稟夫人,就帶你一人去好了。”
香姑高興萬分,忙著給小姐收拾東西去了。
送夫人、小姐起程的日期已定在後天。這兩天帥府裡顯得有些忙忙亂亂。老管家進進出出,稟報的是準備禮物的事;各營旗牌輪番求見,談的是各營抽調兵馬的軍情,高先生更是忙忙碌碌,一會兒找來各營選出的帶兵校尉,商量路線、防護的事;一會兒又和肖準一道,估計可能遇到的情況,籌劃採取的對策,他一改平時那種斯文持重的儀態,突然變得意氣風發,氣宇軒昂起來,人也好像變得年輕些了。
玉嬌龍是心裡緊藏興奮,表面上卻不露聲色,一如平時那樣,進退不急不忙,舉止從容不迫,臨行前晚,她在後廳遇到高先生,高先生見左右無人,便輕聲問她:“你準備帶上兵器嗎?”
玉嬌龍說:“這用得著嗎?”
高先生想了想,說:“本也用不著,帶了反而諸多不便。”
玉嬌龍又問:“先生估計半天雲會不會來呢?”
“這很難說。不過,來了也無妨,我們帶有四百輕騎,都是精銳。我倒希望他不來的好,他如來了,實實等於自投羅網。”
玉嬌龍心想:帶了這麼多精兵,卻又說希望他不來,這到底是為什麼呢?於是,她便說:“我倒希望半天雲來,這樣就有鬧熱可看了。”
高先生驚異地望著她,搖搖頭,覺得她真是未免太嬌嗔氣了。
玉嬌龍回到房裡,把香姑給她收拾的行裝親自撿點一遍,把香姑打發去睡了之後,又親自收拾了一番,這才吹燈就寢。
一切都已安排停當,第二天,玉夫人帶著小姐和香姑起程了。
玉帥親自送到城外,又親自檢閱了列隊郊原的四百精騎,一一審視完畢,方今出發。
但見前面是一百騎長槍手開路;後面是百騎長刀手護尾,右各百騎短刀手護衛;中間是香車三輛,各由兩匹白馬拉著,前面一輛是玉小姐坐的,夫人居中,香姑隨後,三輛香車,都裝飾得極其精緻,牛皮蓋頂,綠色紗羅圍窗,車門垂掛珠簾,銅柱銀欄,既顯得玲瓏精巧,卻又顯得豪華氣派。肖準身穿繡花緊袖帶有護心銅鏡的戰衣,腰挎寶刀,騎在一匹烏油黑亮的馬上,十分威武地走在前面。高先生仍著儒服,只是腰間繫了根絲帶,帶上佩了柄長劍,騎著白馬,顧盼自雄地隨在夫人車後。
前後左右四百輕騎兵,一個個精神抖擻,神情凜肅,一手提著韁繩,一手按著兵器,顯出一種難以撼動的氣概。
車馬臨出發前,玉帥策馬來到高先生身旁,含笑將他打量了下,用讚賞的口氣說:“不想先生竟雄壯如此。”
高先生欠身說:“學生少年亦曾學劍,不過亦只儒生之術,聊以自衛,實不堪臨陣。”
玉帥又諄諄囑託一番,方令車馬起程。
精騎擁護著夫人、小姐香車,一路浩浩蕩蕩向迪化進發。踏上平原,蹄聲密驟如急鼓;馳入峽谷,四山迴響似雷鳴。有時排成方陣,有時又列成長龍,氣勢威凜磅礴,自然氣象萬千。
輕騎輕車,一路兼程進發,過了昌吉,便進入一片沙漠。剛剛進入沙漠地帶時