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肖準帶著王帥寶劍馳向奎屯去了。
第二天，肖準回府覆命說：“林千總見了玉帥寶劍，果然立即發兵，親率二百騎去石河子一帶攔截，搜尋各路，並未見到一個馬賊和一匹馬影，想那半天雲多是改投別路去了。”
說完，呈回寶劍。
玉帥撫劍無語。
又過了幾天，城外哨所探馬來報說：半天雲率領數十騎馬賊，在石河子一帶劫了駝隊，竄到烏蘇附近一帶來了。
已經平靜了幾月的烏蘇城，又突然緊張起來。玉帥得報，忙召集附近各營校尉，在城外大營議事，商討剿捕之計。玉帥臨行，還把高先生也邀請一道，同赴大營，共參軍機。正商議問，忽帥府差人飛馬來報：“帥府失火！”玉帥急忙罷會，並親率營中軍校百人，趕回撲救。好在火勢不大，經百名軍校奮力撲救，不到半個時辰，便已將火撲滅。
這次失火，原是起自東廂房內，除燒了東廂，將高先生房內一切什物燒成灰燼外，火勢並未蔓延，其餘房屋，亦未波及。
高先生還未等火苗熄盡，便一頭奔入房內，見平時放置在枕旁的那隻木盒，已燒成焦炭，盒內也只剩下厚厚一疊火灰了、高先生木呆呆地望著木盒，臉色蒼自，只在心裡暗暗叫苦。
他覺得這場火起得蹊蹺，好像專為他這本書而起的。書確已被燒燬了。但事情是否也就此了結了呢？……
第四回 太保書來精騎送眷 半天雲起鐵馬鏖兵
玉帥府內，連日來籠罩著一種不祥氣氛，玉帥的臉上好似染上了一層霜，揹著手在廳上踱來踱去。玉夫人幾乎是整天都盤著腳坐在佛像前唸經，府內事情概不過問。丫環們一個個屏息靜氣，走動都躡手躡腳。只有玉小姐，還是像平時那樣，顯得雍容嫻靜，悠然自得。
玉帥煩惱，一來是為了半天雲剛才奪去戰馬，突然又出現在烏蘇一帶之事，雖派出偵騎，四面探緝，不料竟如海底撈針，蹤影全無；二來為了府內失火之事，雖一再追查，也是毫無頭緒。失火當天，玉帥在盛怒之下，原說是定要查出個究竟來的，後經高先生勸解說：火既然已經撲滅了，府內損失又不大，不過一間廂房，他自己也不過一身衣物，若追查過緊，萬一引起流言，動搖人心，反而不利。一席話提醒了玉帥，才不了了之。
失火的當晚，高先生也曾私下悄悄問過高師孃：“你在府內，總該知道，這火究竟是怎樣起的？”
高師孃說：“起火時我正在夫人房內，我如何知道是怎樣起的！”
高先生有些埋怨說：“聽報失火，你就該出來看看，不然，我也不至落得片物無存了。”
“我當時也想趕來搶救點什物的，無奈夫人被嚇呆了，留住我死死不放，只是要我扶她到小姐房中去。”
“玉小姐可曾受驚？”
“我陪夫人去時，她在床上睡得正香哩！”
高先生嘆了口氣說：“縱然毀我千金，我也不惜，我只是讓那本書毀於一旦，真正令人痛心！”
高師孃卻冷冷地說：“你不是常說‘塞翁失馬，安知非福’嗎？書燒了，我倒替你慶幸哩！”
高先生又嘆了口氣，無可奈何地說：“秘傳拳劍從今絕矣！”
正惋嘆間，玉帥命人來請。高先生忙去到內廳，玉帥才告訴他說，上次為了趙千總被半天雲所殺之事，高先生在草擬的奏表中，雖將此事寫得十分清淡，將“百騎遇賊”
改為“數騎巡邏，猝遭賊擊”，並將“刀砍致死”改為“中流矢而亡”，但朝廷還是十分重視，敕令限期剿平，以免養癰遺患。玉帥還說，他已得確報，朝廷已派出兵部侍郎黃天賜來疆按察，有督辦剿賊之意，特請高先生到廳，共商對策。
這黃天賜原是玉帥內兄，官居兵部侍郎之職，這次欽命巡按西疆，為了顯示朝廷威嚴，特加賜了個太保銜頭，敕賜到西疆便宜行事。
玉帥說：“朝廷如此重視，可見聖上已有所風聞。這事幹系非輕，必須應付周全才是。”
高先生說：“好在欽差大人與大帥有姻親之誼，事情就好辦了。大帥可一面嚴令各營加強巡哨，以防馬賊再起事端，一面等欽差大人到時，將西疆地勢情況向他說明，讓他明瞭這西疆草原沙漠，縱橫交錯，地廣人稀，絕跡千里，追捕幾個馬賊，實如大海撈針。若為幾個馬賊，拔營進剿，不但動搖人心，反有損朝廷天威。然後請欽差大人轉奏聖上，想必定然無事的了。”
玉帥正在沉吟，忽小校報說遊擊肖準有事求見。玉帥忙命：“叫他進來。”
