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“賀秋呢？這天都快黑了，為何還不見他回來？” “他啊？終日起早貪黑，沒個二更天，是不會回來的。姐夫，咱們莫等他，先吃飯吧。” 透過飯桌閒談，才知賀秋竟是今年省試的主司。新朝官員的確太少，連宰相都得分擔數職。 宋澈心想那正好，順便找他反應一下科舉作弊之風。 晚飯過後，宋澈便在客房住下。 二更天時。 家僕來告知賀秋回府，約定宋澈到書房相見。 賀秋挑著燭火，坐在書房後，抱著書卷聚精會神，他認真到宋澈走至桌前才有所反應， 他趕忙將書卷合上，側過身子不讓宋澈看。 “你這是無字天書啊？瞥一眼都不肯。”宋澈笑道。 賀秋說道：“這是今年進士科舉的考題，洩露了可是要殺頭的。” 宋澈呵呵發笑，挪到一旁坐下。 賀秋又開啟試卷，仔細揣摩思考，時而搖頭，時而嘆氣，看得出來他對這張試卷並不滿意。 這也難怪，畢竟他是昔年狀元郎，對考題的要求自然會比較高。 “聽說今年科舉取士名額很多，你又何必那麼苛刻呢，該多給這些十年寒窗苦讀的學子們一點兒機會。”宋澈說道。 賀秋卻道：“正因為朝廷缺少基石，選拔才要更加嚴格，若讓腐朽庸才登堂入室，只會影響國家運勢。” “你真這麼想？” “不然呢？” “你身為本次科舉的主司，難道就沒聽過‘門包’與‘例錢’之事？” 宋澈有意那麼一提。 賀秋當即眉頭緊皺。 宋澈便將今日從賬房先生那裡聽來的小道訊息講了一遍。 “啪！” 賀秋拍桌站起，勃然大怒：“豈有此理！” 宋澈斜眼一笑，趕忙勸道：“賀大人先別生氣，也可能是民間杜撰，沒有根據的……” “空穴豈會來風，無風怎會起浪？”賀秋趕緊問道：“究竟是何人在暗中受賄行賄？” “你問我啊？”宋澈搖了搖頭，“你是科舉主司，我是過路商人，你都不知道，我又怎會知道？” 賀秋放下試卷，走到宋澈跟前，推搡他的肩膀：“姐夫，科舉取士乃天下一等大事，你深夜來找我，絕不是閒聊的，你定有辦法能將那些貪官汙吏找出來對不對？” “哎，你可別叫我姐夫，我對你這個妹夫，一點兒也不滿意。” 宋澈撇開賀秋的手，責備道：“你終日起早貪黑，回家了也不捨得先去看妻兒一眼，我將妹妹嫁給你，可不是讓她獨守空房的。” “這……” 賀秋走到窗前，對月興嘆：“自古以來，忠孝難兩全，我何曾不想在家陪伴父母妻兒，可朝中政事繁忙，我又為百官之首，怎能抽得出空來呢？” 他又看向宋澈，語氣多為抱怨：“何況姐夫你，不也撇下一屋妻妾兒女，外出行商麼？” 宋澈笑道：“今夜不如到此為止，你先回房陪陪妻兒，待明日一早，裝扮成考試儒生，咱們一同去抓貪官汙吏。” “有把握麼？” “必成！” …… 次日一早。 賀秋脫下了官服，換上一身儒袍，裹上解元頭巾，再背上一隻箱籠，為演繹好角色，專門還將鬍子給剔了，查德一瞧，真是個進京趕考的俊後生啊！ “靈芝，你瞧，莫約四五年前，你丈夫便是這番打扮，進京趕考的。呵呵呵……” 宋澈指著變裝完成的賀秋打趣，不知怎的，瞧他這裝扮，宋澈腦海中竟浮現出了“寧採臣”的模樣。 靈芝捂著嘴，偷偷發笑，“颳了鬍子的他，簡直變了個人似的，要不仔細瞧，我還真認不出來……” “切，簡直笑話！”賀秋紅著臉說道：“本相當年可是國子監生，一身錦衣儒袍，玉樹臨風，從來不知過落魄二字怎麼寫？” 但至少有一樣沒變，那就是臉皮子很薄，與恃才自傲的脾氣。 “呵呵呵……” “相公，進京趕考，一定要謙和待人，奴家盼著你高中，風風光光凱旋歸來。” 靈芝學著小娘子，含情脈脈相送。 賀秋斜眼一笑，淡淡回了句：“娘子放心，待我高中狀元，一定會拋棄你這糟糠之妻的！” “你敢！” “行了，行了，別入戲太深，賀公子，咱們快快起程吧？” 宋澈將賀秋拽進馬車，往素雲齋方向趕去。 早晨素雲齋，半掩門窗，書聲琅琅，眾儒生都有在很用功讀書呢。 “賀……賀大人，宋……宋大老闆！” 劉掌櫃，迎貴人。 “噓……”宋澈做了個噤聲的手勢，“莫要大聲喧譁，免得影響了別人讀書。” 他又問：“王志鵬沒來找麻煩吧？” 劉掌櫃說：“昨日傍晚來過店裡，他想用對子攻擂，可不如劉公子對子工整，自討沒趣便離開了。” 宋澈點點頭，讓劉老闆帶路，來到劉興男所在的上等客房。 敲響房門。 開門的是書童路安。 “公子，陳老闆來找你啦！” 劉興男趕忙放下書卷，到門口來將宋澈他們引進屋去。 這甲字一號的上等客房果真不同凡響，客廳臥房，動靜分離，住在裡頭一點兒也聽不到外面的讀書聲。 “陳……大哥，我還以為咱們不會再見面了呢，你沒行商啊？”
