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戴大成正色道：“好買賣來了，老規矩，我給你壓陣，儘量要活的！”
巴天石催馬上前兩步，正待拔刀，卻只見那領頭漢子面色黑黃，胸口敞開處映現出面板下根根凸出的骨頭。身後那些人也都是衣衫不整，穿什麼的都有，竟然還有人將兩件女人家的裙子穿在身上，腰上圍一條，脖子上圍一條，還是上紅下綠兩種顏色。這些人手中兵刃也是簡單得可憐，除了領頭漢子手中這把大鍘刀像些樣子之外，其他人手裡多是些五股叉之類的農具，或者是廚下的剔骨刀。巴天石一愣，感覺這些人很可能並不是靠打劫吃飯的黑道，而是附近的平民，只不過是為飢寒所迫，實在無法活命，所以鋌而走險，糾集在一起，互相壯膽上路來打劫，為的就是能多活幾天，扛過這場饑荒。
巴天石放下握住刀柄的右手，衝領頭人道：“我身上有銀子，但是有很重要的事用，我可以分你們些乾糧，你們讓我們過去吧。”
領頭的漢子回頭和眾人交換了一下眼色，惡狠狠道：“不成，一點兒乾糧，夠誰吃！我們要你的錢、你的乾糧，我們還要吃馬肉！你們這些有錢人吃香喝辣，我們這些窮人餓死都沒人問一聲，憑什麼！今天，也要讓你嚐嚐捱餓的滋味！”
此話一出，巴天石心中已然明瞭，這些人果真是附近的饑民，根本沒幹過黑道的買賣，不懂打劫的伎倆。巴天石心頭不由得一疼，滿身的殺氣霎時消散，再也提不起來。
巴天石想起方才在草房外乞討的那兩個孩子，一顆心再也硬不起來。當下道：“你們這已經是犯了王法，我勸你們及早回頭。你們再等兩天，朝廷必會有糧食救濟你們，你們要是想以身試法，你們看！”巴天石左手拔刀出鞘，只見刀光一閃，路邊一棵剛剛被剝光了樹皮的小樹當下被一刀兩段，樹幹落地就砸在那領頭漢子的腳邊。
巴天石本意是讓他們知難而退，嚇走他們好趕路。誰知那領頭漢子用獨眼盯住他看了片刻忽然高呼道：“兄弟們！這傢伙滿嘴官話，肯定是個官府的人，都到了現在，他還在糊弄我們，說會有糧食來！大軍催糧的告示都貼了好幾張，朝廷的兵都沒有吃的，哪裡還有富裕的糧食給我們？兄弟們上啊，拉他下來，吃了他！”
巴天石坐在馬上徹底傻了，他沒想到，這些饑民竟然連死都不怕。一群連死都不怕的人，還能怎樣嚇住他們呢？巴天石勒馬後退幾步，大聲問道：“老戴，怎麼辦？”老戴急聲道：“快回來，咱們繞路走！”
巴天石雙刀出鞘，挽了一個日月雙明的刀花，撥開了戳過來的兩杆鋼叉，又削斷了一根杆棒，將眾人逼退幾步，藉機拉動韁繩掉轉馬頭，兩腿一夾馬腹，催動坐騎俯身便走。那頭領漢子一把摘下頭巾扔在地上，睜開兩眼罵道：“奶奶的，裝了一天，沒有一個怕的，追！”
巴、戴兩人縱馬在山道上跑了一頓飯的功夫，見後面沒人追來，兩人方才帶住坐騎，讓馬兒喘口氣歇歇。戴大成看著巴天石，笑問道：“怎麼不出手。”巴天石道：“他們不過是飢寒難耐的老百姓而已，不是惡人。這世道上一個人要活下去不易。”
戴大成盯著巴天石看了半晌，看得他有點兒發毛：“你這人真有意思，咱倆搭伴兩年了，有時候你好出名，多險多難的事情你都敢做；有時候你卻心慈手軟得一塌糊塗，根本不像一個江湖人。”
巴天石愣愣問道：“那我什麼時候才像一個江湖人？變成你現在這樣麼？”戴大成愣了一下，嘆口氣苦笑一聲：“像我現在這樣，我當年……唉，算了算了，趕路吧。”這樣一來，就要繞一個大圈出山，戴大成計算了一下時間，搖頭不止。
二
三天後，兩人終於一身風塵地趕到了河西務。這裡屬於直隸，地處京南，陸路直通京師、水路連線運河與海河，交通便捷，市集繁華，也是著名的“人市”，京津人家的大戶們、風月場所，都到這裡來買人。
戴大成來過這裡幾次，自然熟悉。兩人策馬站在山坡上，遠遠望著蓆棚相連的市集，戴大成正色道：“兄弟，這次來是辦正經事的，市集裡面的事你管不完，也救不了誰，千萬別亂發善心，壞了正事。”巴天石點點頭，戴大成又道：“咱們要先穿過‘平市’，那都是些普通人家的人口，然後到‘官市’，我託人去打聽鄭家家眷的下落，你護好懷中的銀子便好。”
兩人商量完畢，牽馬下坡，走進了市集。
這裡的市集，實在是大清朝第一奇市，因為這裡販賣的不是物品，而是人！賣人也分幾種，有的如人販子私下拐賣的窮人家女子，都在夜裡進行，全都背身坐在蓆棚裡，
