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“這是個神器。”羅蘭耐心地解釋說，“要是卡佛的表現如同埃蒂說的‘死硬派’的話，它能幫助你和他打交道。”槍俠微微一笑。死硬派是他喜歡的一個詞兒。是他能領會的。“戴上吧。”
但卡倫並沒有拿起項鍊套上脖子，至少是沒有立刻動手。自從這老首領和他們打成一片之後——也包括他們在雜貨店經歷槍林彈雨那時候——他第一次表現出心神不安的樣子。“這是魔法嗎？”他問。
羅蘭有點不耐煩地聳聳肩，似乎在告訴約翰：在眼下這種情況裡，魔法一詞實在形同虛設，他只是簡單地重複了一句：“戴上吧。”
約翰·卡倫謹慎地拿起了項鍊，好像他認為泰力莎姑媽的十字架隨時都可能發出紅光、再給他留下嚴重的灼傷。他低下頭去湊近項鍊（那一刻他長長的美國佬臉孔擠出了一個地道的雙下巴），最後，將十字架隱入襯衫領口裡。
“天哪。”他又咕噥了一句，這一次語氣十分柔和。
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意識到他現在又能像剛才那樣說話了，埃蒂·迪恩說：“把剩下的課程也複習一下，東斯通翰姆的約翰，要說對哦。”
這天早上起床時，卡倫不過是個鄉間別墅看管員，這世上無數無人多看一眼的無名小卒之一。可這天晚上上床睡覺時，他就可能成了世界上最最要緊的人物之一，貨真價實的地球王子。要是他為此有所恐懼，那可一點兒都沒有表現出來。也許他還沒來得及領會個中要義。
但是埃蒂不信。這是卡送來的人，塞到了他們前進的路上，而且他又機靈又大膽。如果現在坐在這裡的不是埃蒂，而是沃特（或是弗萊格，有時候沃特會這樣稱呼自己），他相信約翰就會嚇得渾身發抖了。
“好吧，”約翰接了他的話茬，“對你們來說誰經營公司其實無關緊要，但你們想要泰特吞併霍姆斯，因為從現在開始霍姆斯干的活兒就不再是製造牙膏、也不再賣假牙，雖然表面看上去的確是那麼回事兒。”
“而且——”
埃蒂沒往下說。約翰伸出一隻粗糙大手阻止了他。埃蒂試想那隻手裡應該拿一隻得克薩斯工具廠出品的計算器，結果發現這種想象簡直輕而易舉。真夠怪的。
“給我個機會，年輕人，我會答對的。”
埃蒂坐回了椅子裡，在嘴唇上做了個拉上拉鍊的手勢。
“保證玫瑰安全，這是第一位的。保證作家安全，這是第二位的。但除此之外，我和深紐、還有這個叫卡佛的傢伙應該建立全世界最具權勢的大公司。我們會做房地產生意，和那個誰合作……那個誰來著……”他從後袋裡抽出綠皮筆記本，快速地看了幾眼，又合上本子。“我們會和‘軟體開發商們’合作，且不管他們是什麼啦，因為總之他們將會是下一股科技風潮。我們應該牢記這三個名字。”他輕快利落地說出來，“微軟。微晶片。英特爾。且不管我們會擴充套件到多大規模——或是多快——我們真正要執行的三個工作是不變的：保護玫瑰，保護斯蒂芬·金，逮著機會就好好整整另兩個公司，一個叫索姆布拉，另一個叫……”這次，他只是猶豫了一下，“另一個叫北方中央電子。索姆布拉主要致力於地產，根據你們說的來看是這樣。中央電子……呃，科學和裝置，這個即便對我來說都是再明顯不過的了。要是索姆布拉想要一塊土地，泰特就要搶先下手。要是北方中央電子想要一份專利許可，我們也試試先搶到手，至少也要攪攪局。如果搶不到手，寧可扔給第三方。”
埃蒂贊同地點著頭。最後那些話不是他告訴約翰的，而是老傢伙自己得出的結論。
“我們是三個沒牙的火槍手，我們應該使出渾身解數，不管他們要什麼，就是不讓他們得手，用下流手段和上流手段都沒問題。骯髒交易顯然是被允許的。”約翰嘿嘿一笑，“我從來沒上過哈佛商學院”——哈—方—善學院——“但我也能踢踢別人的褲襠，和別人一樣。”
“好的。”羅蘭說。他站了起來。“我覺得時候差不多了，我們——”
埃蒂攔住了他。當然，他也急不可耐想見到蘇珊娜和傑克；迫切地想把心愛的人攬在懷裡，吻遍她的臉。他們最後一次見面是在卡拉·布林·斯特吉斯的東路，想來竟恍如隔世。但是他無法像羅蘭那樣說走就走，羅蘭這一輩子都在要別人順從聽命，也總是和徹頭徹尾的陌生人結成生死同盟。但在埃蒂看來，迪克·貝克哈特家書桌對面的男子不是另一個工具，而是獨立意識充分的地道美國人，他意志堅強，也精明得很……但對於他們提出的任務，他似乎顯得太老了點。提到老，
