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板，因為在木板下面的大理石上放著彩色鉛筆和擦布，講課人可以在半圓內邊走動邊授課。莉切妮絲、厄斯萊德、瑟潘泰恩以及所有的地球人都坐在講臺下面的椅子上。他們的前面還有足足可以容納入十到一百人的座位，所有的座位都被佔滿了，大廳的後面還站著一群人，人群后面是一鎂簇美麗芬芳的杜鵑花。巴恩斯但波爾注意到在站著的人群和鮮花之間是一條綠帶，通向碧波盪漾的湖水。
他們將在這裡對地球人這次不尋常的入侵進行一場討論。還有什麼比討論這件事更合情合理呢？還會有比這更重要的事情嗎？
“奇怪，這裡怎麼沒有燕子呢？”穆什突然貼著巴恩斯但波爾的耳朵低語道：“我不明白這裡為什麼沒有燕子。”
巴恩斯但波爾望了望空曠的天空說：“可能也沒有蚊子和蒼蠅。”很奇怪，以前他可從來沒有思念過燕子。
“噓！”斯特拉暗示了一下，“他開始講話了。”
3
這場令人難以置信的討論終於開始了，那個叫瑟潘泰恩的人拉開了會議的序幕。他站在聽眾前，好像要作一個演講。他的嘴唇在不停地動，雙手打著手勢以便作進一步的解釋，面部表情也隨著他的講話內容不停地改變。然而，巴思斯但波爾搞不清楚瑟潘泰恩是否真的在講話。整個過程都使他感到很奇怪。有時候，瑟潘泰恩談及到的東西在他的腦海裡不斷迴響；有時候，它又像渾水中的物體，看不清且又難以捉摸，還有些時候，儘管瑟潘泰思的手還在不停地動，眼睛還在看著他的聽眾，但是，巴恩斯但波爾感到自己在一段時間內像聾子一樣，什麼也沒聽到，會場四周非常安靜，時間好像停止不前似的。然而，這確實是一個演講，他吸引了包括巴恩斯但波爾在內的所有人的注意力。
瑟潘泰恩的講話風格就是把複雜的問題簡單化，他每提出一個問題都要停頓一下。“人們早就知道，”他說，“維的數量，就像其它任何可以數計的東西。一樣是無限的！”
是的，巴恩斯但波爾同意這個現點，但穆什對此卻不大理解。
“噢，天啊！”他說，“什麼是維？”他邊說話邊把眼鏡摘下來，看起來有點漫不經心。”
“簡單地說，”瑟潘泰恩接著說，“維就是一種特殊的宇宙空間和物質定律，而我們自己本身就存在於其中並是其中的一個組成部分，而這下特殊的宇宙和物質體系在這個三維空間中不斷地變化發展，而這一變化和發展實際上是透過第四維，也就是時間來完成的；並且一直在不停地延續著。這種物質定律就是萬有引力定律。”
“哦！”伯利叫了一聲，“對不起，我一點兒也不明白。”
看來，他還一直在認真地聽著。
“任何存在的空間都有引力，”瑟潘泰恩把自己話重複了一遍，好像在極力維護只有他自己明白的深奧道理。
伯利先生略微思忖了一下說：“我一輩子也弄不明白這一點。”
瑟潘泰恩仔細打量了他一會兒。“確實是這樣，”他又接著作他的演說，“我們的思維隨著物質的變化而不斷變化，對於這一點大家都無可否認。我們只有透過分析研究才能認識到，我們的宇宙不僅擴充套件了，而且有些變形。它的擴充套件超越了它自身的三維空間；而形成了一些令人意想不到的其它維。這就像一張簿紙，它實際上只有兩個維，但它依靠它的厚度和可捲曲性擴充套件出第三維。”
“我是不是聾了？”斯特拉小聲問到；“我連一個字都聽不懂。”
“我也是，”阿奠頓神父說。
伯利做了個手勢讓這兩個不幸的人安靜下來，他自己的目光卻一直沒離開過瑟潘泰恩的臉。巴恩斯但波爾皺著眉頭，兩條腿緊緊地並在一起，兩手交叉，絕望地堅持著。
他必須得聽——當然，他是在聽！
瑟潘泰思繼續解釋：“這就如同把任何有兩個維的空間放進一個三維空間內，就像把幾張紙放在一起一樣。所以說人腦在這個多維空間裡就顯得力不從心，獲取知識的過程非常緩慢而且特別痛苦，很可能有無數三維空間同時存在，並且透過時間來進行簡單的平行移動。朗恩斯通和塞弗路斯的研究很早以前就為這一領域打下了穩固的基礎，它使人們相信在宇宙中確實存在著無數的時空。它們處於平行位置，就像一本書中的每一頁一樣。都非常相像，但絕不相同，它們都有持續性，都有引力——（伯利先生搖著頭，說明他還是沒搞明白。）——而且靠得越近越相像，靠近以後，它們就有了相互學習和交流的機會。兩個偉大的科學天才，阿登和格林
