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的人一起吃午飯的話……”
因為找不到更好的詞表達他的觀點，伯利只好做了個手勢。
巴恩斯坦波爾注意到，一個行動緩慢，臉色紅潤的人正全身貫注地檢視大轎車附近花叢發生的混亂。這個人頭戴一頂鑲黑邊的灰色大禮帽，形象很像役畫家筆下的人物。他的職務遠比他的名字魯珀特·凱思基爾響亮得多。他就是英國的陸軍大臣。頃刻之間，巴恩斯坦波爾發現自己已完全同意那位善於冒險的政治家的觀點。這裡是另外一個星球。巴恩斯坦波爾走下車對伯利先生說：“我認為，先生，如果我們仔細檢視一下旁邊那座正在燃燒的房屋，我們就可以從中得到一些啟發。我想，我剛才看見在緊挨著房子的山坡上，躺著一個人，如果我們能抓到其中一名戲弄我們的人………”
他的話還沒有講究就停了下來，因為他不相信有人在戲弄他們。在這最後的1分鐘裡，伯利先生已近乎完全同意他的觀點。
四個人把臉轉向還在冒煙的廢墟。
“太奇怪了，一個人影也看不到，”戴眼鏡的人一邊說一邊朝四周環視。
“不管怎麼說，我看，查一查到底是什麼東西在燃燒對我們不會有什麼傷害的。”伯利說著便舉步朝位於被炸燬的樹木中間的破房子走去，面部表情看上去非常沉著、冷靜。
但是，沒走出幾步，他們就聽到仍坐在車裡的一位女士發出的叫聲，這一下子把大家的注意力都吸引了過去。
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“真是太不像話，”，伯利先生這次真有點發火了，“應該用法律來阻止這類事情的發生。”“它是從馬戲團裡逃出來的，”戴眼鏡的先生說，“我們應怎麼辦？”
“它好像被馬馴服過，”儘管嘴裡這麼說，但巴恩斯坦波爾不敢有絲毫衝動去驗證一下他的觀點。
“它很容易把人嚇著，”伯利說。然後又提高嗓門喊到：“別害怕，斯特拉！它完全可能是被馴服過的，對人不會有傷害。別用太陽傘把它激怒了，它會撲到你身上的，斯特拉！”
“它”是一隻長有漂亮花紋的豹子，慢慢悠悠地從花叢中走出來，像只巨貓一樣，緊挨著大轎車坐在玻璃路中間。當這位女士用最傳統的做法不停地把太陽傘開啟，折起來對付它時，它神色迷惑地把頭很有節奏地左右兩邊轉來轉去。司機早已躲在車後。魯琅特。凱恩基爾站在膝蓋深的花叢中，注視著這隻豹子。他用同樣的尖叫聲來吸引豹子的注意力，這些叫聲同樣也吸引了伯牙這幫人的注意力。
凱思基爾是第一個採取行動的人。他的行為表現出過人的勇氣，既謹慎，又文明。“斯特拉女士，別再翻動那把太陽傘了。”他說，“讓我——“我將遮住它的眼睛。”
他繞過車以便能面對這隻豹子。一瞬間；他又停了下來，好像在展示這位身穿灰色禮服大衣，頭戴鑲黑邊灰色大禮帽的小個子是多麼不屈不撓，智勇雙全。他很小心地伸出一隻手，以防動作大快會讓豹子感到驚奇。他說了句“小乖乖”。
豹子擺脫了斯特拉太陽傘無休止的騷擾，好奇地看著他。他慢慢向豹子靠近。豹子喘著粗氣，把頭朝前伸了伸。
“能讓我摸摸它就好了。”此時，凱思基爾與豹子之間的距離只有一臂之遙。豹子用懷疑的目光聞著伸向它的手。突然，它打了噴嚏，把凱思基爾嚇得退了好幾步。緊接著，”它又打了個噴嚏；用責備的目光看了一會兒凱恩基爾，然後，輕輕跳過花壇朝那排白黃相同的樹林跑去。巴恩斯坦波爾注意到，在田間吃草的牛群看著豹子的身影，沒有絲毫的恐懼感。
凱思基爾氣喘吁吁地站在路中央。“沒有任何動物，”他說，“能忍受住人眼睛長時間的注視。一個也沒有。這對你們唯物主義者是個謎。……我們到塞斯爾先生那去，好嗎，斯特拉女士？他好像在那邊發現了什麼東西。那位駕駛黃色轎車的人可能知道我們是在什麼地方，對吧？”
他扶女士下了車，然後兩個人跟在巴恩斯坦波爾這幾個人後面一起朝正在燃燒的那座房子走去。司機很顯然不願在這個什麼事情都可能發生的世界裡一個人留在車裡，在禮節允許的範圍內緊跟了上去。
第三章 漂亮的人
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石屋的火勢好像沒有剛才那麼猛。現在從房子裡冒出的煙比巴恩斯坦波爾第一次看到它時少了許多。當他們走進房子時，在磚石堆中發現了大量彎曲的金屬和玻璃碎片。這完全有可能是實驗爆炸後留下的瓦礫碎片。幾乎同時，所有的人都看到廢墟後面躺著一具屍體。他看上去很年輕，身上除了一對手鈞，一
