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前傾，發覺失去重心，再想退可退不回去了，“呼”地向下墜落，隔了半天才聽到一聲悶響，那聲音就像摔破了一個豬尿泡。
羅大舌頭雖然力壯如牛，繩索也極為結實，可拽著三個人，再加上揹包和槍支，鐘擺似的在空中晃動不止，那是何等的份量？他兩手都被勒出了血口子，牙關咬得“咯嘣咯嘣”作響，連吃奶的力氣都使出來了，多虧又有“二學生”跟著幫忙，才勉強拖住。
司馬灰擔心墜斷了樹枝，伸手抓住下垂的藤蘿，攀到穩妥之處穩住身形，這才發覺冷汗早已溼透衣背。
高思揚和勝香鄰掉在枯藤上的時候，也都受了些磕碰擦掛之傷，她驚魂稍定，就著手給眾人處理包紮。
“二學生”以前很喜歡美國作家巴勒斯的冒險小說，剛才看司馬灰履險如夷，心中滿是驚訝佩服，覺得比“人猿泰山”還要矯捷。
羅大舌頭奇道：“我怎麼沒聽說……山東地面上出過這麼一條好漢？”
司馬灰說其實這個人物的出處在水滸裡頭，水滸有一回講個善使相撲的壯士，此人姓任名原，生來力大無窮，身高丈二，眼賽銅鈴，曾在泰山腳下設擂比武，他就是所謂的“泰山任原”了。結果引來燕青打擂，黑旋風力劈任原，你別看黑旋風李逵提著兩把板斧逮誰剁誰，唯獨就怕燕青。因為燕青相撲之技天下無對，那任原豈是對手？想不到此人在美國倒挺出風頭，居然還專門給他著書立說了，可憑他那點螢燭之光，怎能比我這天邊皓月，比羅大舌頭還差不多。
羅大舌頭不服氣：“嘿，要不是有我羅大舌頭力挽狂瀾，你這天邊皓月早他媽掉到陰溝裡摔扁了。”
“二學生”自知剛才說走了嘴，畢竟文革前偷看美國小說也是很嚴重的政治問題，心裡頗為後悔，聽司馬灰跟羅大舌頭胡解一通，卻不敢再多議論。
這時勝香鄰提醒眾人說附近危險萬分，成群結隊出沒的“鬼步蜘蛛”已足夠令人頭疼，想不到它們遇到“樹蟾”，竟沒有半分掙扎抵抗的餘地。前些年有地質隊在內蒙發現過“樹蟾王”的化石，世人才知道曾有種棲息在地底枯木化石中的可怕生物，將它稱為“地心掠食者”。咱們遇到它還能活著離開，實屬僥倖萬分。可在這地下深處，也許還有更為恐怖的東西存在，大夥理應同心戮力求生存，別再為那些雞毛蒜皮的小事爭個不停了。
司馬灰知道勝香鄰所講的都是實情，當即閉口不言，只待高思揚替“二學生”裹好傷口，就要起身探路。
“二學生”同羅大舌頭拖拽繩索之時，手上也被勒破了口子，傷得不算太深，不過司馬灰眼尖，他發現高思揚在看到“二學生”手掌的時候，神色顯得有些驚恐。
司馬灰心下大奇，高思揚在醫學院裡連屍體都解剖過，膽氣不凡，“二學生”這點皮肉輕傷又算得了什麼，她為什麼會顯出驚懼絕望之意？
司馬灰在旁看了一陣，卻沒發現“二學生”手上有何異常，就問高思揚是怎麼回事？
“二學生”看高思揚沉吟不答，嘆道：“沒什麼，我心裡早就有數了……這是克山症。”
司馬灰等人這才看到“二學生”手指骨節都突了起來，確實與正常人不同，問道：“什麼是克山症？”
高思揚轉過身低聲對司馬灰說：“山區裡最要命的是克山症和拐柳病，這種症狀最早出現於黑龍江省克山縣，因而得名。後來發現鄂西也有，此症使人關節腫大，甚至佝僂著身子，過兩年就會感覺心跳無力，全身都出虛汗，吐幾口黃水人就完了。在林場插隊的知青裡有些人也出現了這種症狀，基本上得了克山症便無可解救，送到醫院裡也沒辦法，遲早是個死。”
“二學生”早在半年前已經發現自己得了“克山症”，心裡雖然感到絕望，但是他對前途不抱任何希望。林場裡的生活苦得難以想像，當地老鄉里最體面事是抽旱菸，蹲在樹樁子上卷支蛤蟆頭，掏出些火石，墊上塊火絨，神氣十足地用火鐮“咔咔”打著，比鑽木取火強點，但也有限。可誰能整天抽蛤蟆頭，那就算是富到頭哩。“二學生”很悲觀的認為這窮山溝子裡實在太窮了，真要是在這地方窩一輩子，還不如早些死掉是種解脫，想到這他也就坦然了許多，所以並不懼怕死亡，也沒打算活著返回林場，只想跟著司馬灰去尋找“潘多拉的盒子”，親眼看看北緯30度下究竟有著怎樣驚人的秘密。
眾人得知此事，均有黯然之感，但此時置身險地，誰也沒有再多說什麼，他們僅有最基本的技術和裝備，必須依靠地圖和羅盤，不能偏離既定路線太遠，當即從高約百米的古樹上返回地面。
