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明朝的政府機構辦公時間極早，今次如皋縣試定於凌晨卯時，也就是後世四點鐘。
孫元睡得正香，就被一陣響亮的噪音驚醒，聽動靜，好象是有人在切著什麼。忙穿好衣裳起來，收拾好文具出去一看，卻看到姐姐正坐在板凳上，用一把小鍘刀在切著中藥材。
他搓了搓朦朧的雙眼笑問：“姐姐，你這是在做什麼呀，你家可不是藥鋪子啊！”
姐姐孫小花額頭上全是亮晶晶的汗水：“給玉壽堂的掌櫃切點飲片，再過一陣子就要入冬。冬至那天吃補藥的人多，他那裡的夥計不夠使。你姐夫就去攬了些活兒過來叫我做。幹上一個月，也能得幾錢銀子貼補家用。”
說著話，就抹了一下額頭：“阿弟你怎麼起這麼早，我去給你做飯。”
孫元一把將姐姐按住：“姐姐你忙著，不用管我。我有些事要上街去，趕時間呢！”
“喂喂……阿弟，吃點吧……”
話音未落，孫元已經開門出去了。
出門之後，孫元不住搖頭。據他所知姐夫為人苛刻、小氣，又懶，每天要睡到日上三槓才起床，基本不理事。家中一應大小事都落到姐姐頭上，可以說這個高家都靠姐姐一人。就這樣，他對姐姐還動輒呵斥打罵。
貧賤夫妻百事哀，作為她的孃家人，我得將這個家業撐起來了。
考試地點就設定在縣衙門，距離姐姐家並不遠，走不了十來分鐘就到了地頭。
一看到眼前的場景，孫元就忍不住皺了一下眉頭：實在太多人了，這競爭也實在是激烈，看來，事情並不像我想象的那麼簡單。
如皋是江南大縣，而江南地區的文教又是當世第一。即便是一場普通縣試，也來了兩百多人。
這兩百多人當中絕大部分都是這一兩年新發蒙的童生，乃是如皋士林的後備役。縣試每三年考兩次，也就是說，每年本縣就要多一百來個讀書人，想想就叫人心中讚歎。
不過，這對孫元並不是什麼好事，自己不過是剛讀了三天書的二把刀，要和這麼多古人競爭，前景不妙啊！
他只能在心中安慰自己：還好這麼是如皋，也不過兩百多考生。如果穿越到淳安那種地方，一個縣試五六百人參考也不罕見，那才是真正的地獄模式啊！
知縣周香春帶著一群看起來像是師爺模樣的人坐在衙門前面點名。
排隊等了半天，終於有人叫到孫元的名字：“泉水凼，孫元。”
孫元忙走上前去，一作揖：“見過老父母。”
周象春其實早就認識孫元的了，但依舊威嚴地問了一聲：“誰人給他做的保？”
“是晚生。”杜秀才上前回話。
原來，按照明朝科舉的規矩，所有參考的童子都得由縣學的廩生做保。所以，縣試的時候，所有廩生都得到場做證，並驗明正身。
縣學的廩生也就那麼點人，可以說每個廩生都要替幾十個童子做保。而每個童生都得奉上幾兩銀子的見面禮，也算是廩生們每年約定俗成的一筆重要收入。
孫元再偷偷看了看四周，來的大多是十來歲的少年人，不過，其中還是有不少頭須斑白的老童生。縣試三年兩屆，每年光給廩生們的見面禮，再加上學費什麼的，就是很大開銷。可見讀書是一見大費錢財的事情，不是貧寒人家能夠負擔得起的，上品無寒門的趨勢在明末越發地嚴重起來。
可見，經濟基礎決定上層建築這話所言不虛。
杜秀才不但沒有收自己的禮物，反回了二兩銀子的禮，相來這個老學究是喜歡自己的字，這才以為自己學問不錯，看好我孫元的前途。
我孫元的國學底子比起古人來還差得遠，字雖然寫得好，表面上看起來像模像樣，其實也就是個紙老虎罷了。
單憑文章，我怕是比不上身邊的童生的，要想在這次考試中獲得不錯的名次，看來得在書法上動動腦筋。
“恩，杜秀才你也算是我縣有一定名氣的讀書種子，你擔保的人定然是不錯的。孫元，領了卷子進場去吧！”周知縣一揮袖子，語氣也顯得很是冷淡，將孫元從胡思亂想中驚醒過來。
孫元忙上前用雙手捧了卷子，道了聲謝。
別人見了縣尊早就戰戰兢兢，汗不敢出。孫元什麼人，前世雖然不是個人精，卻也是個見過世面的。在他心目中，周知縣也就是後世一個縣委書記的而已。當年在北京，可說是扔出一顆石頭就打中一個正處。對於周象春，他也並不放在心上，在接卷子的時候甚至還看了他一眼，發現周知
