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問：“朝廷鹽鐵不是專營嗎，孫元弄出這麼多鐵廠來，究竟想幹什麼呀，眼睛裡還有朝廷嗎？”
這一頂大帽子扣下來，頓時讓連祈年著聲不得。作為既得利益者，他自然不好說孫元任何壞話，只尷尬道：“慚愧，我也不過是混一口飯吃。吃酒，吃酒。”
又吃了半天，外面的雪越發地大起來，街道上已經白茫茫一片。
半天，周仲英突然想起自己來這裡的目的，裝出不在意的樣子道：“這個孫太初人品低劣，據說前一陣子還強搶了復舍大名士的冒闢疆的小妾董小宛，真真是人神共憤。如今又練鐵備武，形同反叛。如此蟊賊，人人得而誅之。”
“咳，咳……”連祈年臉色都變了，不住地咳嗽。
“天地之間自有正氣，連兄你又咳什麼？”周仲英正義凜然地盯著自己的這個同學。
“我我我……”連祈年連忙低聲道：“周兄乃是錚錚君子，我是極佩服的。咱們不說這個，不說這個。”
西亭鎮中全是揚州鎮的人，周仲英在這裡放肆地攻擊孫元，若是叫人聽了。周兄倒是贏得不為強權的美名，可我連祈年的嘴巴卻是搭在寧鄉軍的鍋臺上。若是惹惱了揚州鎮的人，以後再不收我的煤炭，我連家上下十多口人不是要去喝西北風？
他心中莫名其妙地有些惱火：這個周仲英，吃我的肉喝我酒，還穿了我的新棉衣，卻來拆我的臺，實在是有些不夠意思。
正氣惱時，周仲英又問：“連兄，聽說孫元還要開科舉，這是要造反啊！”
877。第877章 公務員制度
“這怎麼扯到造反上去了？”連祈年忍無可忍，終於收起了面上的小心，正色道：“朝廷命穎川侯準備北伐，特許他以揚州鎮轄地的夏秋兩賦養兵，可自行任命官吏，此乃是非常之時的非常之舉。實在是，朝廷剛剛重建，國庫已然空虛，需要花的地方實在太多，比如安置南下的官員，賑濟流民，再拿不出多少軍餉了，只能讓揚州鎮自找自吃。其他三鎮，高傑、劉澤清、黃得功也是如此。”
“只不過，高、黃、劉三鎮直接派出官員管理地方，而穎川侯則開了一個考試向招募讀書人做官，也算是對我等讀書種子的看顧。怎麼到周兄口中，卻成造反了？”
連祈年繼續道：“難不成穎川侯真要派出軍漢，以刀子管理地方，周兄才覺得正常？”
見先前還自己目前非常謙恭的連祈年聲音大起來，周仲英心中不快，道：“那是孫元自己手下沒有人才替他管理地方，這才想著收買我等讀書人替他賣命。這打仗得靠軍漢，和施政卻非讀書人不可。”
他冷笑道：“高、劉、黃三鎮怎麼不招募讀書人了，那是他們僅僅滿足於做一鎮總兵官而已。由此可見，孫太初其志不小啊！闖賊進北京之後也招以前的朝廷官員做官，據說，建奴如今在北方也開科取士。”
見周仲英越說越離譜，連祈年也不好同他深入交談下去，說到底他現在已經完全從一個秀才蛻變成商賈，眼睛裡只有好處，對於政治毫無興趣：“算了，不論此事，不論此事。你我同學好不容易聚一次，若為這事鬧得臉紅不值當，吃酒，吃酒。”
兩人經過這一番爭執，氣氛有些尷尬。
又吃了幾杯酒，周仲英突然問：“孫太初這個科舉究竟是怎麼弄的，什麼時候開考？”
冷不防被他問上這麼一句，連祈年一愣：“怎麼，周兄也有興趣？”
周仲英搖頭，凜然道：“我怎麼可能去考，做這種亂臣賊子的官，也就是好奇而已。”
連祈年道：“是是是，周兄的氣節，我是非常佩服的。事情是這樣，揚州鎮現在不是管轄著泰州、泰興、靖江、通州、如皋、海門、崇明沙所，兩州四縣一所嗎？朝廷准許他自行任命官吏，又將以前的所有官員都撤走了。正如周兄剛才所說，打仗靠的是武人，可施政卻不得不依靠我等讀書種子。所以，穎川侯就舉辦了這麼一場考試，說是準備錄取一批官員，一旦考上，立即就能授官。這次考試，只針對揚州鎮轄內的讀書人，只要秀才功名以上之人就能參加。”
“哦，考試什麼科目，主考官是誰，又有什麼規矩？”周仲英不動聲色地問。
連祈年道：“主考官倒不是朝廷官員，甚至不在籍，而是揚州鎮請來的宿儒瞿式耜瞿起田。”
“這人我好象聽說過。”周仲英點點頭。
瞿式耜說他是大儒也算得上，他本是常熟人氏，乃東林領袖錢謙益的學生，於萬曆十八年中的進士。第二年，出任江西吉安府永豐縣知縣
