③ 荒原

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他並沒發現任何不妥。

“怎麼了？”他壓低聲音問傑克。

“我不知道。也許正在打仗。過來聽。”

羅蘭掀開毯子，跟著傑克走到大路邊。他發現現在距離寄河流經城市的地方只有三天行程了，而那座索橋——與光束路徑垂直——跨越了整個地平線，比以往任何時候都清晰地顯出傾斜，而且他發現在豎琴琴絃模樣的根根鋼柱之間至少有一打空隙，那都是鋼柱被拉得過緊以致攔腰折斷了。

今晚大風直接從城市方向吹過來，隨風飄過來的聲音雖然微弱卻仍舊清楚。

“是在打仗嗎？”傑克問。

羅蘭點點頭，一根手指放在了唇邊。

他依稀聽見叫喊聲、彷彿重物砸地的嘩啦聲——當然——還有鼓點聲。接著又是嘩啦聲，不過這次更加動聽，如同玻璃破碎的聲音。

“天啊。”傑克邊輕聲嘆道邊向槍俠靠緊。

下面傳來的聲音羅蘭更希望沒聽見：急促、沙啞的輕武器，然後是巨大的迴響——明顯是某種爆炸，爆炸巨響就像個無形的保齡球滾過平原，向他們奔來。接下來，喊聲、重擊聲、破碎聲很快被鼓聲蓋住。幾分鐘以後，鼓聲又像往常一樣戛然而止，安靜重新籠罩在城市上空，但此刻這種安靜讓人感覺更像一種焦急的等待。

羅蘭環住傑克的肩膀。“現在決定繞路還不太晚。”他說。

傑克看著他。“我們不能。”

“因為火車？”

傑克點點頭，悠悠地說：“布萊因是災難，但是我們必須上這趟火車。而這座城市是我們能上車的惟一站點。”

羅蘭沉思地看著傑克。“你為什麼說我們必須？是卡嗎？因為，傑克，你必須明白你對卡並不完全理解——它需要人窮盡一生來學習。”

“我不知道這是不是卡，但是我知道假如我們沒有保護根本無法進入荒原，而那就是布萊因。沒有他我們就會死，如同我們看見的那些白蜜蜂在冬天來臨時的命運。我們必須有保護，因為荒原散發毒氣。”

“你怎麼知道這些的？”

“我不知道！”傑克回答，幾乎有些惱火。“我就是知道這些。”

“好吧，”羅蘭溫和地安慰，轉而眺望剌德。“但是我們必須該死地特別當心。真不幸他們的彈藥還沒用盡，而且他們可能還有威力更大的武器。我懷疑他們不一定知道如何使用，但是這只是增加了風險。也許他們會太興奮然後把我們全炸上天。”

“上天。”身後冷不丁傳來低沉的聲音。他們扭過頭看見奧伊正坐在路邊看著他們。

8

當晚，他們來到一處岔路，一條小路從西邊穿出與大道匯合。大道現在已經寬闊許多，路中央許多光亮的黑石把路面分成兩道——從這兒眺望下去大道在遠處下沉，混凝土大堤豎在路兩邊，上面爬滿裂紋，讓旅行者們感到一種被幽禁的恐慌。他們走到能讓他們看見一線開闊平原的混凝土大堤缺口處停了下來，吃了一頓差強人意的便餐。

“你覺得他們故意把路修得這麼低是什麼緣故，埃蒂？”傑克問。“我是說，有人的確可以這樣修的，對不對？”

埃蒂透過大堤缺口眺望緩緩延伸到遠方的平原，點點頭。

“那麼為什麼呢？”

“不知道，小鬼。”埃蒂回答，但實際上他覺得他知道原因。他瞥了羅蘭一眼，猜他肯定也心裡有數。下沉的大道通向用作防禦的索橋，小心安置兩處防禦工事就可以控制任何在高坡上出現的隊伍。一旦守城人不歡迎沿著大道向剌德行進的隊伍，他們就會發起攻擊。

“你肯定你不知道？”傑克問。

埃蒂衝著傑克笑笑，儘量剋制著不去想像可能有什麼瘋子正在城裡準備好沿著破爛的混凝土斜坡朝他們扔過來一個生鏽的大炸彈。“一點兒概念都沒有。”他回答。

蘇珊娜厭惡地哼了一聲。“這條路通向地獄，羅蘭。本來我以為我們再也不需要用那該死的馬鞍了，但現在你最好還是再拿出來吧。”他點點頭，話也沒說地從揹包裡取出馬鞍。

大道的路況非常糟糕，其它像支流匯聚進來的條條小路也好不到哪裡去。他們離索橋更近時，卵石路面換成另一種在羅蘭看來像是金屬、其他人看來像是瀝青的路面。路面狀況還比不上之前的卵石路面，年久失修、磨損嚴重，估計自從最後一次保養後還有大量馬匹貨車通行，這個是破壞的主因。路面上碎石參差，走起來都很困難，如果想在上面推蘇珊娜的輪椅就簡直荒謬了。