③ 荒原

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他指著路邊的桉樹林說。

“聽上去像是蜜蜂。”蘇珊娜說。

羅蘭淡藍色的眼眸閃了一下。“也許今晚我們會有甜點了。”

“我不知道該對你怎麼說，羅蘭，”埃蒂說，“但我可極度厭惡被蜜蜂叮著。”

“我們沒人會喜歡，”羅蘭贊同道，“但今天正好沒風。我想我們可以先點火把它們燻睡著，然後趁機把蜂巢偷出來，這樣也不會惹禍上身。我們先過去看看吧。”

他抱著同樣興奮、躍躍欲試的蘇珊娜走向樹林。埃蒂與傑克跟在後面，而顯然奧伊的選擇是謹慎而非勇猛，它留在路邊呼哧呼哧喘著氣，審慎地看著他們離去。

羅蘭在樹林邊停下腳步，扭過頭對埃蒂與傑克輕聲說，“待在這兒別動，我們先過去看看，沒問題我就給你們手勢。”說完他抱著蘇珊娜走向密林中光斑點點的樹蔭，而埃蒂與傑克仍舊站在陽光下目送他倆。

走進樹蔭，一陣涼意撲面而來，單調的蜂鳴聲讓人昏昏欲睡。“太多了，”羅蘭輕聲說。“現在是夏末，它們應該出去採蜜的。我不——”

他一眼瞥見空地中央突起在樹幹上的蜂巢，打住話頭。

“它們怎麼了？”蘇珊娜驚恐地低聲問。“羅蘭，它們到底怎麼了？”

一隻像十月的馬蠅一樣胖的蜜蜂從蘇珊娜頭側慢慢飛過，把她嚇得向後一縮。

羅蘭做了手勢，其他人也跟上來。大家都盯著蜂巢，一言不發。蜂房並不是規則的六角形，而是形狀、太小各異；蜂巢本身看上去正在怪異地融化，彷彿有人在上面放了一盞噴燈。懶洋洋爬著的蜜蜂居然全身像雪一樣白。

“今晚沒蜂蜜了，”羅蘭說。“我們從那個蜂巢裡取出的蜂蜜也許很甜，但我十分肯定會讓我們集體中毒。”

其中一隻畸形的白蜜蜂笨重地飛過傑克的腦袋，傑克一臉厭惡地趕緊避開。

“發生了什麼？”埃蒂問。“什麼讓它們變成這樣，羅蘭？”

“清洗了整個世界的是同一樣東西；它也讓大多數野牛天生畸形，無法生育。我聽過有人把它稱做古老的戰爭、曠世大火、末日浩劫，還有蝕骨劇毒。無論叫什麼，這就是我們一切災難的起源，一切發生在很久很久以前，甚至在河岔口那群老人的曾曾祖父生下來之前一千年就發生了。隨著時間流逝，浩劫的影響——雙頭水牛與眼前這種白蜜蜂——已經慢慢減弱。我也親眼見過這些影響。其它的變化更加劇烈，即使肉眼看不見，也仍舊在繼續。”

他們看著白蜜蜂茫然甚至無助地沿薷蜂巢爬動。其中一些明顯還試圖工作；其它的就只是漫無目的地互相撞來撞去。埃蒂想起以前看到過一則新聞，上面刊登了一幅煤氣爆炸倖存者逃離爆炸地點的照片，當時那次爆炸幾乎把加利福尼亞一座小鎮的整個街區夷為平地。這些蜜蜂看上去很像照片裡的倖存者，同樣迷惑、驚魂失魄。

“你們發動了核戰爭，是不是？”他問道——幾乎是控訴的語氣。“這些你們喜歡談論的中土先人……他們直接把自已送進了地獄。不是嗎？”

“我不知道到底發生了什麼。沒有人知道。那時的記錄都已遺失，流傳下來的故事也自相矛盾、說不明白。”

“我們趕緊離開，”傑克顫聲說。“我看這些東西覺得噁心。”

“我也是，蜜糖。”蘇珊娜說。

他們離開，留下這群漫無目的的蜜蜂在古老的樹林裡繼續過著已經破碎的生活。今晚沒有蜂蜜。

6

“你到底打算什麼時候告訴我們你知道的一切？”第二天早上埃蒂問道。藍天一片清澈，但冷冽寒意已經滲進空氣。在這個世界裡的第一個秋天即將來臨。

羅蘭瞥了他一眼。“你什麼意思？”

“我想你坦白告訴我們所有的故事，從頭到尾，從薊犁開始。你怎麼長大，那裡又怎麼滅亡。我還想知道你是怎麼知道黑暗塔的，而且你為什麼開始追尋它。我也想知道你的第一批朋友，他們到底怎麼了。”

羅蘭脫去帽子，用手臂擦去額頭上的汗，又戴上帽子。“你有權利知道這一切，我猜，而且我也會全都告訴你……但不是現在。故事很長，我從沒想過要對誰提起，如果要說，我也只說一遍。”

“那你什麼時候說？”埃蒂問。

“時機到的時候，”羅蘭回答。他們只能對這個回答滿意。

7

在傑克開始搖他的前一刻，羅蘭醒過來。他坐起身四處張望，埃蒂與蘇珊娜還在熟睡。就著晨曦的微光，