遠大前程

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“我沒有時間考慮到這些，”我說道，“你知道，只要在允許的時間內，我都得和他在一起，只要可能，我就會成天地和他待在一起。你知道，當我離開他，我的思想也是和他在一起的。”

他如此可怕的處境使赫伯特和我都受了驚嚇。我們只能這麼說，而不能講得更加明白具體。

“親愛的老兄，”赫伯特說道，“我們的分手就在眼前——的的確確為時不遠——我想打擾你一下，你是否談談自己呢，你有沒有想過你的前途呢？”

“我還沒有想過呢，因為我實在不敢想我的前途。”

“可是你不能不去想一想你的前途；說真的，我親愛的漢德爾，你必須想一想你的前途。我希望你現在談一談，和我談一談一個朋友的知心話。”

“可以。”我說道。

“漢德爾，在我們的分公司中正需要一位——”

我看得很清楚，他在言詞上儘量不用一個確切的詞來表明他的用意，所以我替他說道：“需要一位辦事員。”

“是需要一位辦事員，但將來發展成一個股東不是不可能的，你看你的老相識我不是已經從一個辦事員發展成一個股東了嗎？漢德爾，簡單地說吧，我的老兄，你願意到我的公司裡來嗎？”

他的態度表現出一種非常可愛的真誠，他在說“漢德爾”的時候，好像這個開頭是十分嚴肅認真的，想幹一份什麼重要的大事，可是突然間他換了語氣，又伸出了友誼的手，說起話來又像一個學童。

“克拉娜和我已討論過好幾次，”赫伯特繼續說道，“就在今天晚上，這個可愛的小東西還向我訴說呢，她滿臉淚痕地說到你，說等她和我結婚後，你如果願意和我們住在一起，她一定盡力使你過得愉快，她要讓丈夫的朋友相信，丈夫的朋友也就是她的朋友。漢德爾，我們會相處很好的！”

我誠心誠意地感謝她，我也談心誠意地感謝他，不過我告訴他，雖然他向我提供了這個好機會，我目前卻不可能參加到他的分公司中去。首先，我的心思完全不在這裡，考慮不到這個問題，其次——是的，其次在我的心中還徘徊著一個陰影，要到我這自述的末尾才能看清。

“赫伯特，這個問題要是對你的事業沒有損壞，我的看法是，你還是把這個問題放在一邊——”

“放多少時間都行，”赫伯特說道，“六個月怎麼樣，一年呢？”

“不需要那麼長，”我說道，“至多兩三個月吧。”

我們達成協議後便握手祝賀。赫伯特興致勃勃地說，他現在可以鼓足勇氣來告訴我，就在本週末他便要和我告別了。

“克拉娜怎麼辦呢？”我問道。

“這個可愛的小東西嘛，”赫伯特說道，“只要她父親活著一天，她就要盡一天孝道，不過他活不長了。蘊普爾夫人真心地告訴我，他很快就要死了。”

“說句不好聽的話，”我說道，“他死了倒比活著好。”

“我看這一點也不錯，”赫伯特說道，“到那時我就回來看望這親愛的小東西，這親愛的小東西和我就靜悄悄地走到一個最近的教堂。記住！這個幸福的人不是出於名門大戶，親愛的漢德爾，從來沒有查過什麼貴族譜這一類的書，對自己祖父一點印象都沒有。我媽媽的兒子是多麼幸福啊！”

就在這個星期的星期六，赫伯特乘上郵車向海港而去。我和他兩人分了手。他帶著無限光明的遠景和我告別，不過心中仍然有些悽然和難過。他走之後，我去到一家咖啡館，在那裡給克拉娜寫了一封簡訊，告訴她赫伯特已經出發，轉達了他對她表示的一次又一次的愛意。然後，我回到自己孤寂的家，如果這裡還夠得上稱為“家”的話。我可以說已是無家可歸了，因為現在這裡已不能再當作“家’了。

我在上樓梯時正碰到溫米克從樓上下來，他在樓上敲我的門，見沒有人答應才下來的。自從那次企圖出逃失敗之後我還沒有單獨見到過他。他這次是以私人的身份和個人之間的關係來看我，準備和我談談心，就出逃失敗的原因作一次分析。

“那個死掉的康佩生，”溫米克說道，“一點一點順藤摸瓜，把整個的事情都弄得一清二楚。所有這些我都是從他手下的幾個人那裡聽來的，這幾個手下人都是惹上麻煩的（他手下有一些人總是惹上麻煩），我把聽來的都告訴了你。在他們講這些事情時我表面上裝作掩耳不聞，其實我張開兩耳留著神呢。上次聽到康佩生不在倫敦的訊息，我想這是個絕好的機會幹這件事。現在我才恍然大悟，這原來是他的策略，這個人非常