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行到桓夷光房前，正該二人分別，冬水卻頓住，道：“姐姐，再過幾日，我須得回谷一遭……”
話未講完，已被桓夷光一臉慌張地打斷：“你這就要走了麼？那就留我和小菊二人在此，可要怎麼辦？”情急之下，她兩手都扯住冬水衣袖，幾乎將縫線扯裂，顯見她心內委實是六神無主。
冬水微微一笑，柔聲道：“姐姐不是說過，下次我再回谷去，要一起去見他麼？”
桓夷光臉色頓和，慢慢低下了頭，想到這就能去祭奠庾淵，當真是喜悲交加，半晌也說不出話來。許久許久，才問道：“那麼，你不會這就離開吧？”不知不覺中，她竟真心把冬水當作了這一家之主，惟恐她一離開，整個庾家就失了依託。
冬水牽著她的手，慢慢捂熱她冰冷的手，道：“總該能將玉宇閣安心放下時，我才離開。這次咱們過去，不只是拜祭，更要將他帶回庾姓族墓。”
“帶**墓？”驀然間，桓夷光想起當日逼親所言，不禁臉紅耳赤，訥訥道，“冬兒，還是罷了。表哥既已入土為安，就讓他陪著你永遠在冬水谷中，豈不是好？”
冬水絕然地搖了搖頭，道：“這不成。”她神色悽然，似有著極大的難言之隱，任桓夷光如何追問，也不肯透露半句。
只因，那是庾桓氏最後的願望。
那日，庾桓氏強撐起僅存的精神，說是聽聞庾清近日來一直瘋話連篇，說冬水依舊和庾淵暗自來往，且就打扮成丫鬟模樣藏匿在這家中，遂問她是否確有其事。
她當即矢口否認，然而庾桓氏成見過深，因怕庾淵會再負了桓夷光，竟勒令她發下毒誓，道是生生世世，冬水與庾淵之間都不可有任何瓜葛，否則她作為庾淵生母，就要永墜阿鼻地獄，受盡苦楚。
俗語有云“人之將死，其言也善”，冬水萬萬料不到，庾桓氏即到臨死，還糾纏這段孽緣死死不放。然而這是這老者唯一的遺願，她自然沒有辦法去拒絕。
看著庾桓氏在面前欣然地嚥下最後一口氣，冬水對她不但沒有半分怨恨，反而有著無窮無盡的歉疚。
這世上若真有地獄黃泉，那麼當她見到真的庾淵，得知一切時，一定會恨死了他們吧。
“庾桓氏一輩子都離不開庾淵，而作為一介外人的自己，又有什麼資格分開他們呢？”冬水深切自責，自忖早已不得入庾家門，倒不如藉此時機，為庾淵遷墓回來，讓他陪伴母親，真正了卻那“盡孝”的心願。
“庾清腿傷未大愈，越早北上，越容易瞞得過他。”冬水轉向小菊，“三妹，我們離去這段時日，家中諸事，你要小心應對。左右不出十四五日，我們必回。倘有人問起，只說我們是遵從老夫人遺命去寺廟還願，寺廟具體所在，就連你也不曉得。”
小菊瞧她竟將這般緊要的事放心交託自己，甚為竊喜得意，忙點點頭，道：“大姐、二姐，你們只管放心去，我都曉得的！”她神采飛揚，眼睛中都閃動著激動的光芒。
“全都仰仗你了。”冬水微微一笑，輕拍了拍她肩膀，以示鼓勵。
次日一早，天色猶未大亮，一頂青篷馬車已自庾家後門悄然離去，甚至連在門口打盹的小廝也沒有驚動。
軋軋車行，一路北上。
乘渡過江後，又行了三日，只見土地愈來愈顯荒蕪，餓殍遍地，滿目瘡痍。
冬水早換過了女子裝束，她自恃武功高強，雖然作為女子拋頭露面，但仍一臉無畏；桓夷光則躲在車廂裡看著外邊情景，卻覺心裡忐忑不安，雙手手心盡是冷汗。
這時已到了四月初，江北比江南冷些，可也已經將近入夏。車行處野草甚至高過車輪，偶有蛇蟲因受驚一閃而過，往往嚇得桓夷光驚叫迭迭，冬水只一笑置之，然而左手卻始終不離盛有雄黃的藥瓶。
路上人煙罕見，多有村落燒燬痕跡，所幸猶在東晉地界，除須防備野獸匪徒，其餘則無礙。
眼見著鄰近了淮河，冬水終於是調轉了馬頭，向西而去。
桓夷光曉得這便離了故國，不自禁地更生心虛膽怯，可一想到庾淵，立時拋下了這些害怕，轉而憧憬萬分。
淮河與秦嶺乃為南北分界之線，這番西行，桓夷光只覺樹木鬱鬱蔥蔥，逐漸多了起來，仔細觀瞧，這些樹木與建康的大有不同。她從未出過遠門，自然覺著事事新鮮有趣，冬水耐著性子解答她的一切問題。初始二人邊走邊聊甚為輕鬆，然而愈近秦嶺，冬水就愈發小心謹慎起來。
及到行程第五日，冬水竟改作了白天休息，晚上行路。
