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“楊莊?”村民粗眉攢在一起了:“小姐,你們要找楊莊的親友?”
“是的,好些年沒通音訊了。”
“難怪,當然不會通音訊啦!”
“大叔的意思是……”
“那座莊早就沒有啦!”
“咦!不可能呀!早些天……”
“我們這座三楊村是重建的。”村民嘆了一口氣:“九年前山東響馬過境,來得太快,鄉民來不及進城躲賊。官兵從東面來,十餘萬兵馬交戰,村鎮全被大火燒成白地,屍橫遍野,本村三千多村民,僅有三百餘人逃得性命。楊莊,死得更慘,回來了幾個人,最後把地交給官府,不知遷到何處落戶了。”
“哎呀!這……可是,早幾天有人回楊莊……”
“可能前往遷走在別處落戶的村落,不會在老楊莊。”村民向東北角一指:“沿路走,十二里就是老楊莊,那裡已成了荒野,連斷瓦頹垣也被草木掩住了。”
“大叔,可有人知道他們遷至何處落戶了?”
“不知道,問也是白問。”村民直搖頭:“救死扶傷,重建村落,人人都在忙自己的事,誰還有工夫留意鄰村的動靜?半年之後,我們才知道他們拋棄家園。”
“謝謝大叔的指點,我們要去看看。”
“那一帶根偏僻,兩位小姐千萬小心。”村民好意地叮嚀。
“謝謝大叔關照。”
找了老半天,才發現草木掩覆的廢墟。
下一步,是向廢墟四周的村落,打聽楊莊那些劫後餘生的人,到底遷往何處落戶的。
白費工夫,毫無線索。
她們不能久留,心情落寞走上歸程。
歸心似箭,抵達宿州東關外,天色尚早,未牌將盡,不是落店時光。
她們該在東關外投宿的,難陽驛就在東關外,附近的旅店甚多,高尚的旅店十之七八在東關。
來晚先投宿,雞鳴早春天;早些落店可以獲得上等雅房。
由於天色尚早,碧瑤不在東關逗留,她覺得明天向北就造,住北關省事些。沿繞城大道到了北關,北關的城外街市雖然比東關大,但高尚的旅店僅有兩間。
南來北往的達官貴人,通常不在南北兩關住宿,而在東關靠近驛站找客店,因此南北兩關投宿的旅客品流複雜些,品流都不高,龍蛇雜處。
運氣不差,住進北關最高尚的淮陽老店。右首不遠處,則是規模最大的鴻賓客棧。
入暮時分,各處旅舍門前閉哄哄,人潮洶湧車水馬龍,也異味素人,幾乎家家客滿,連居民也覺得今天的旅客特別多。
姑娘們在外行走,必須自我檢點,尤其是在客店投宿,最好深居簡出,膳食要店中僕婦直接送入房內,避免至膳堂拋頭露臉惹是非,即使有自衛的能力,避免受到騷擾可以免生閒氣。
碧瑤就忽視在外行走的禁忌,獨自上街想看看有否徐州的親友。
在徐州,項家城內城外都有宅院,她經常獨來獨往與親友聚會,一些潑皮知道她性情溫婉隨和,難免好皮笑臉逗她發窘,她見怪不怪。
其實沒有人真敢逗她生氣,都知道她的武功比兩位兄長更紮實。她兩位老哥在徐州,真有降魔金剛的聲威。
她把這裡當徐州,獨來獨往逛街不會有危險。徐州的親友往來風陽必經宿州,她希望能碰上親友探問家中的資訊,離家多日,不知家中的情形怎樣了。
自從陰雷豹毒娘子那些人離境之後,家中的警戒並沒鬆懈,提防天殺星唆使派群狗黨再來生事,她不希望家中再生事故。
接近鴻賓客棧前面的大廣場,身後蹄聲得得,十二名扮成小行商的騎上,慢慢到了她身後。
她本能地向街邊靠,扭頭回顧。
很不妙,騎士們也看清她的面貌。
“咦!”第三位女騎士脫口叫,馬鞭向她一指。
街上人多,對方也人多。女騎士雖然穿了粗布衣褲像貧婦,但美麗的面龐並沒有走樣,馬鞭指向她,明白表示已認出她的面貌身分了,冤家路窄,雙方都心中有數。
不能引起衝突,對方人多勢眾,她不假思索地急竄而走,鑽入鴻賓客棧前大廣場的人叢。
“那小丫頭是笑益嘗的女兒。”女騎士是毒娘子卓鴛鴦,飛離雕鞍猛急叫,排眾急追。
馬匹在這裡只能在人叢中緩行,不能驅馬追趕,共有四名騎上躍下馬追出,撥開人叢聲勢洶洶。
她已別無抉擇,一頭鑽入鴻賓客棧