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出了什麼紕漏的話，還請程兵曹不要見怪！”
話雖說得客客氣氣，言語之外的冷落意味卻呼之欲出。程小九不知道自己到底哪裡得罪了對面這個地頭蛇，又陪著笑臉拱手，“郭捕頭客氣了，這闔縣上下，誰不知道您老人家德高望重，又經常提攜晚輩。若是晚輩哪裡做得不到位，您老儘管說，晚輩立刻改正便是！”
郭捕頭又翻了翻眼皮，笑著回應，“程兵曹乃縣令大人欽點的屬吏，怎能謙虛說什麼都不懂呢。那不是等於說縣令大人錯看了你麼？”說罷，他哈哈乾笑了幾聲，用手指點周圍數百名鄉勇，“這些人可都看著你今日如何耀武揚威的，將來誰敢對你不心服口服？你可千萬帶好他們，別讓縣令大人太失望了！”
“晚輩上午時是被太陽曬傻了，有些不知道天高地厚！”程小九強壓著心中的怒氣，繼續跟郭捕頭打哈哈，“您老就別埋汰晚輩了，再說幾句，晚輩都慚愧得無（電腦閱讀）地自容了！”
雖然他知道自己這樣做，很容易被鄉勇們認為軟弱可欺。卻仍然不得不忍字當頭。否則一旦跟姓郭的起來衝突，自己肯定要吃虧不說，話傳到上司那去，無論自己多站理，也難免會落個恃寵而驕的印象。
見二人話不投機，董主簿趕緊上前撮合，“郭捕頭別拿程兵曹開玩笑了。他只是學過些武藝罷了，又怎比得上您對這地方的風土民情熟悉。要我看，您老就當帶徒弟一樣帶帶程兵曹，他年紀輕，將來出息了，肯定會記得您老的好處！”
捕頭郭進不敢駁了主簿大人顏面，輕輕聳聳肩膀，笑著道：“看您這話說的。好像我欺負年青人一樣。照理兒，兵曹大人的級別可是在我這捕頭之上的，我老郭再混賬，也不會給自己找麻煩啊。您老儘管放心，即便我不收這個徒弟，也會盡力指點他，決不眼看著年青人吃虧便是！”
“那就好，程兵曹，還不給郭捕頭道謝！”董主簿立刻拉起程小九，笑著吩咐。
“多謝郭捕頭仗義！”程小九笑得臉都酸了，還是裝出一幅謙恭模樣，向郭進抱拳躬身。
郭捕頭口稱“不敢”，側開身子，以長輩的身份還了個半揖，算是認可了程小九這個新同僚。然後豎起眉毛，衝著身後的一干弓手、幫閒、野牢子們喝道，“都愣著幹什麼，還不趕緊幫兵曹大人收攏下屬？都安排到營房裡邊去，二十個人一間房子，仔細照顧好了。若是有什麼差池，仔細你們的皮！”
“是，您老儘管放心！”弓手、幫閒、野牢子們齊聲回應，儼然一支嫡系部隊。
這些傢伙都不佔縣衙的正式編制，完全靠著郭捕頭的照應才能在鄉里橫行，無論郭捕頭說什麼，他們都不敢頂撞。但程小九是縣令大人欽點的兵曹，日後的前途不可限量，所以他們也不敢將程小九得罪狠了，以免將來受到池魚之殃。
看到郭、程兩位“大人”終於勉強走到來一塊兒，眾幫閒們也鬆了口氣。抖擻起精神，將七百多臨時招募起來的鄉勇全部領入營房，安排好床鋪、館舍，然後又每人發了一片粗麻布權當行李，一雙草鞋包腳。
這樣的條件雖然簡陋，比起很多鄉勇們原來過的日子，卻已經像是在天堂般了。很多人將剛剛發到手的麻布小心翼翼地疊起來，準備日後帶回家裡給孩子們添置衣裳。也有人摸著額頭蹲在鋪滿金黃色稻草的大通鋪旁，唯恐自己是在做夢。如此一來，整個營內的秩序倒也算得上井然，至少比程小九預計之中要好得多。沒見到一個鬧事的刺頭兒，甚至本來該由衙門給安排的飯菜比預定時間晚到了一個多時辰，也沒有人發出半點兒抱怨。
仔細在營房內巡視了兩遍，程小九漸漸放下心來。到了這個時刻，他的腦袋也暈乎乎的，整個人覺得像飄在雲霧中般，軟綿綿的使不出力氣。因此晚飯也沒吃多少，隨便扒拉了幾口，便跟郭捕頭留下來給自己幫忙的小弓手告了個假，拉著王二毛回驢屎衚衕向孃親報喜。
王二毛才吃了一碗免費的白米飯，肚子僅僅被填了底兒。被程小九強拽著，一步一回頭地硬扯了出軍營，氣得嘴裡不停地嘟囔，“我說兵曹大人，你自己回家不就行了麼？稍帶著告訴我娘一聲我已經入伍吃糧，也省得我來回跑路。好不容易吃上頓飽飯……！”
“你吃吧你，早晚一天把自己撐死！“程小九氣得用膝蓋頂了王二毛屁股一下，低聲呵斥。衙門裡突然招募這麼多兵勇，顯然不僅僅是為了防備什麼小蟊賊。也就是王二毛這種沒心肝的，只看到了眼前那碗米飯，卻沒想到日後所面臨的風險。
“兵曹大人欺負人了！”看看四下沒人注意自己，王二毛啞著嗓子叫
