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打著氣，一邊督促隊伍加快速度。白茫茫的雨幕裡，一條泥濘的道路從西指向東，每一個腳印都承載著一個熱切地希望。每一個腳印都被雨水攪成泥漿，慢慢塗抹得乾乾淨淨。
程名振沿著官道策馬疾馳。胯下的楓露紫非常神駿，彷彿知曉主人的心思，自打邁開步子，三十餘里速度就沒下降過。就在人和馬都精疲力竭的當口，遠處的雨幕下，終於露出了一角青灰色的馬車。程名振心裡猛然一哆嗦，強打著精神迎上前。車轅上的漢子抹了把臉，認出馬背上的人影，奮力拉住車閘，然後一個翻滾撲了下來。
“教頭，表小姐在這！”馬車後，幾名護送的漢子也跳下坐騎，衝著程名振大聲彙報。
“教頭……”沒等膝蓋落地，趕車的漢子已經哭出了聲音。“你可回來了，表小姐……”
“別囉嗦！”程名振跳下馬背，一把扯起趕車的漢子，“表小姐怎麼樣？有七當家和我孃的訊息了麼？”
“表，表小姐在車裡！你，你問她！我不，不知道！”漢子抹了把臉上的泥水，哆哆嗦嗦回應。天冷，雨急，他的臉色被凍得蒼白，上下嘴唇也全然沒有半分血色。
程名振無心思再管他死活，鬆開手，上前一把扯下車簾。十幾名護送馬車的莊戶也圍上前，跳下坐騎，誰也不敢說話，眼巴巴看著程名振將昏睡中的朱杏花給拎了起來。
小杏花的模樣比剛剛來程家投靠時還要憔悴，一雙緊閉的眼睛深深地陷入了眼眶內，眼瞼青黑，臉色蠟黃，氣息奄奄。
“杏花，杏花！”程名振將小杏花橫在自己腿上，伸開被雨水溼透的衣袖，用力在對方額頭上擦拭。“你趕緊醒醒，別睡了。我在這兒，你嫂子和妗子怎麼樣了，你趕緊告訴我！”
朱杏花額頭本來已經沒了血色，被他用力擦拭了幾下，漸漸浮起一抹殷紅。一名侍衛摘下頭盔，在路邊舀了一盔雨水。程名振接過來，衝著小杏花兜頭澆去。剛剛擦熱的額頭被冷水一澆，昏迷中的小杏花立刻打了個寒戰，嘴角發出一聲呻吟，慢慢地將眼睛張開了一條縫隙。
“趕緊醒醒。你妗子和你嫂子還等著我呢！”程名振伸出手，用力拍打笑杏花面頰。到了這種緊要關頭，他也顧不得憐香惜玉了，能得到孃親和妻子的訊息，不惜採取任何手段。
接連被拍了四、五下，朱杏花終於恢復了一點神智。睜開眼睛看見凶神惡煞般的程名振，嚇得奮力一滾，居然從對方膝蓋上滾了下來。“別殺我，表哥！”一邊奮力在車廂中滾遠，她一邊大聲哭喊。“別殺我，我是逃回來給你報信的！”
“誰要怪你了！”程名振伸開胳膊，像老鷹抓小雞般將小杏花又抓了回來。“你，你慢慢說，到底怎麼回事？你嫂子在哪，你妗子，還有孩子們呢？”
“表哥……。”見程名振的臉上終於露出了幾分柔和的表情，小杏花嘴一歪，大聲哭泣了起來。“劉黑闥的人造反了。他們開啟了平恩城門！嫂子組織人手往外衝，第一次已經衝出來了，可妗子，妗子腿腳不好，她又回去接。……嗚嗚，嗚嗚……。本來好好的，但朝廷的欽差非要，非要收贖罪錢。城裡邊的人恨透了朝廷，幫著外邊的人一起打，白天還說要託你尋門路，晚上就翻了臉，嗚嗚……嗚嗚……”
她哭得聲嘶力竭，說得前言不搭後語。但斷斷續續，程名振也推測出了事情的大概。因為竇建德把都城最後設在了洺州，所以平恩三縣一直被視為竇家軍的京畿重地，城裡邊住滿竇家軍高層的家人。隨著裴矩攜裹竇建德的兒子投降，河北初定，這三個縣也成了朝廷的宣撫重點所在。
孃親帶著鵑子、小杏花回返鄉，竇建德的舊部想在新朝謀出路，一直對她們娘幾個待若上賓，連同新任縣令周文，都從中得了不少好處。但不知道是出於勳貴世家對草莽豪傑固有的輕蔑，還是出於戰勝者的驕傲，無論從秦王府派去的還是被李淵欽點的官員，都不約而同地對竇建德的舊部百般刁難。於是，竇建德被殺的訊息一傳開，就像火星濺入了乾柴。
劉黑闥**迫不過，鋌而走險。分散在各地的竇建德舊部跟他同病相憐，立刻起兵響應。覆巢之下，平恩城無法倖免，被竇建德的餘部裡應外合打破。杜鵑護著家人和百姓一道逃難，奮力殺出一條血路。但孃親卻因為腿腳不利索，被困在了城中。
以杜鵑的性子，接下來會發生什麼事情可想而知。剎那間，程名振眼前一片迷濛。整個世界都變成了黑白兩色，在黑色大地和白色的天空之間，卻有一道紅色的影子，衝著他笑了笑，揮刀衝向了遠方的青黑色的城池。蜂擁而來的黑色叛軍吞沒了
