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、也無須備用。
一條線路跑老街到東南方向的祝橋惠南大團等地。那裡途經當代中國革命名人張聞天的故居，人傑地靈；另一條是老街往東北方向橫沔川沙什麼的。目的地同樣出過一個當代名人——黃炎培。四九年解放作為著名*人士，出任共和國輕工業部部長，深受領袖器重。
黃部長炎培先生早年還是浦東鐵路建設的倡導者。在他的主持下，當年浦東鋪設了兩條窄軌鐵路線。一條是從黃浦江邊的慶寧寺到現在改稱為機場鎮的江鎮；另一條從老街到黃浦江邊今天已經規劃成為上海世博園區的江邊一帶。
如果得以鳥瞰，當年從上海浦西到浦東行程的交通格局大致瞭然，選擇從浦西去川沙包括延伸至今天的浦東機場方向，從慶寧寺過黃浦江，上岸後搭乘小火車一路可以途徑金橋、川沙直達江鎮一帶。其時的江鎮遠沒能形成國際機場的理想局面，客流遠不如現今，所以窄軌小火車往返無論是規模包括速度綽綽有餘；
如果要去老街包括深入祝橋、惠南和大團一帶，則可從周家渡過江，搭乘小火車先到老街，往下，火車肯定是坐不成了，在很長一個歷史時期也並無公共汽車。所以必須在老街換乘，搭上號稱遠東輪船公司的小火輪，由陸路而水路，由小火車而小火輪，做一次浦東地面上深入一步的遠東之行。
當年，黃炎培老先生的小火車是浦東交通的幹線手筆，吳家的小火輪則是支線補充。
小火輪本身不載客，作為動力形式牽引後面無動力的客駁，最多兩條，一條也是有的，視客人多寡而定。
由於老街實際上是浦東交通大格局的幹線補充或是支線延長，具有樞紐功能，吳氏遠東輪船公司長盛不衰也就比較容易理解了。
解放前，吳家面對鹹塘興建了八開間上下兩層的樓房。南北一字開排，樓下用作售票處、侯船客廳、行李房包括輪船公司辦公室等一應俱全。樓上則是吳家十多口居住，雖然坐西面東，朝向一般，但仍然氣派。後來吳家的小公子成了我小學的同學，有時去他家玩耍。
他家樓上西面安排成長長的過道，無論是浦東人忌諱的夏季西曬還是冬季西北風都基本得以迴避。透過東窗就是潮起潮落的鹹塘港，站在今天房地產商的角度，屬於親水景觀房，有炒作概念。
上世紀五十年代中期，吳家輪船公司公私合營了，吳先生及其太太悠閒起來。吳先生在公私合營的輪船公司裡掛個副經理的虛職，上下班全憑自己興趣。高興時下樓步行出門連續兩個小拐，去樓下辦公室坐會兒，一般也是聊天的多。但是，大家都在忙手上的活，你呆久了就是耽誤。吳先生小坐一會兒就知趣地打個招呼，再踱回樓上的家中。
既然吳老闆空前悠閒起來，吳太太自不待言。早年，輪船公司屬於吳傢俬人時，吳太太其他無所謂，主要定期不定期前去檢視賬簿，重點關注營收特別是開銷，這是件非常勞神費力的事情。估計，吳太太身體病情的一部分或者來自這方面。
公私合營後，帳目自然不用吳太太操心，每月的定息也有人送上門來，一筆不小的數目字，只脫時辰不脫日子，不用額外操心。這人無事一身輕，加上心情也不錯，吳太太健康狀況明顯趨好。
吳太太私底下說，也不是背後講張鐵嘴不好，但他說的未必就是鐵定神準。現在自己健康無虞，你說這與收留小阿妹何干。
沒多少日子，小阿妹被吳太太辭退了。
吳太太是這樣解釋的，解放好幾年了，政府號召人民翻身當家作主，自己家裡留著一大幫傭人畢竟不合時宜。這些年陸續將原先用的男傭及老媽子都辭退了，最後只剩下一個小阿妹。暫時沒動，不是不可或缺，實在是可憐姑娘家的無路可去。一旦這出路大體著落，一切瓜熟蒂落順其自然。
吳家將自家輪船公司旁邊一間面東閒置的偏屋，騰出來無償供給小阿妹居住，時間不限。
畢竟，小阿妹這麼多年一直在吳太太身邊，這人總還是有點感情的，此其一；其二，小阿妹還真不是一般的沒有去處。她自稱老家啟東方面再沒有任何親人。想想也是，小阿妹來老街這些年，既沒有捎信回家，老家也沒有任何人前來探尋，可見此言不虛。
偏屋的隔壁就是侯船大廳，小阿妹人不笨，手腳也勤快，如果真能夠弄成個小本經營的買賣，也能形成長期的生活出路。
話都說到這份上了，小阿妹除了感謝吳家這些年收留之恩，畢竟東家說的都在理，就順著東家意思，搬下樓去自立門戶。
第八章 從小阿妹到五桂姑娘（43
