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—而且——”
她停了下來。“班特里夫人來了。”
第9章
和班特里太大一起來的還有阿德萊德·傑弗遜。班特里太太走向亨利爵士，她喊道：“是你？”
“沒錯，是我。”他和善地握住她的雙手。“B夫人，我無法告訴你我對所發生的一切感到多麼難過。”
班特里太大機械地說：
“不要叫我B夫人！”然後繼續說：“阿瑟沒有來。他把整件事看得太嚴重了。馬普爾小姐和我來這作點調查。你認識傑弗遜夫人嗎？”
“當然認識。”
他們握完手後，阿德萊德·傑弗遜說：
“你去看過我公公了嗎？”
“是的，去過了。”
“太好了。我們都替他擔心。這件事對他震動太大。”
班特里太大說：
“我們去陽臺上邊喝邊談。”
他們四個人走到陽臺的盡頭，馬克·加斯克爾正獨自一人坐在那兒。
他們隨便交談了幾句，等灑水一到，班特里太大便以她往日熱衷於直接行動的熱情切入主題。
“我們可以開始談嗎？”她說，“我的意思是，我們都是老朋友——除了馬普爾小姐，而她對犯罪無所不知。還有，她願意幫忙。”
馬克·加斯克爾有些迷惑地望著馬普爾小姐。他猶豫不定地說：
“你—一呃——寫偵探小說嗎？”
他曉得寫偵探小說的那些人最讓人難以相信。身穿過時的老處女服飾的馬普爾小姐看上去尤其像這一類人。
“哦，不，我還沒有那個本事。”
“她非常了不起。”班特里太大急切地說，“現在我不能解釋，不過她確實了不起。好了，艾迪，我想知道一切。這個女孩到底怎麼樣？”
“嗯——”阿德萊德·傑弗遜停頓了一下，她看了看馬克，然後略帶笑意地說：“你真是直截了當。”
“你喜歡她嗎？”
“不，當然不喜歡。”
“她到底怎麼樣？”班特里太太轉而又問馬克·加斯克爾。馬克謹慎地說：“一個普通的淘金者。她對自己那一套很在行，把傑弗拴得牢牢的。”
他們兩人都稱傑弗遜為傑弗。
亨利爵士不滿地看著馬克，他想：
“不謹慎的傢伙。說話不應該這樣沒有遮掩。”
他一直都對馬克·加斯克爾存有一絲不滿。這個男人有魅力，但是不可靠——說的太多，有時候愛自誇——亨利爵士認為不能太相信他。他有時候想康韋·傑弗遜是否會有同樣的感覺。
“難道你們就不能做點什麼？”班特里太太追問。
馬克乾巴巴地說：
“如果我們能及時料到的話。”
他看了一眼阿德萊德，後者臉色微紅。他的那一瞥帶有責備。
她說：
“馬克認為我應該早就料到要發生的事。”
“艾迪，你丟下老小孩獨自一個人的時間太多了。網球課、還有其它等等。”
“唉，我必須做些鍛鍊。”她歉意地說，“無論怎樣，我做夢也不會想到——”
“不會的，”馬克說，“我們兩個誰都想不到的。傑弗一直是個頭腦冷靜、明智的人。”
馬普爾小姐開口了。
“男人，”她用那種老處女的口吻提及男性，彷彿後者是一種野生動物，“經常不像他們看上去那麼冷靜。”
“你說得對。”馬克說，“不幸的是，馬普爾小姐，我們沒有意識到這一點。我們不知道老夥計是怎麼看待那些枯燥無味、俗氣的小把戲。但是有人讓他高興、感興趣，我們也高興。我們認為她不會妨礙誰。不會妨礙誰！但願我擰斷了她的脖子！”
“馬克，”艾迪說，“注意你的嘴。”
他朝她迷人地露齒一笑。
“我想我必須注意。不然人們會認為我真的擰斷了她的脖子。唉，我想反正我已經受到懷疑了。如果有人對那女孩的死感到高興的話，那就是艾迪和我。”
“馬克，”傑弗遜夫人半嗔半笑地喊了起來，“你真的不能這樣！”“好吧，好吧。”馬克和解似的說，“但是我真的想說出自己的想法。我們尊敬的老岳父決定把五萬英鎊投到這個膚淺、愚蠢、狡猾的小貓身上。”
“馬克，你不能這樣——她已經死了。”
“是的，她死了，可憐的小東西。話說回來，
