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果然沈嫣對皇宮毫無嚮往之意，連去開開眼界的念頭也沒有，鵑兒倒是很想看看天家是什麼模樣，沈嫣隨便說了說那些宮女的慘遇，小丫頭就嚇壞了。而湘湘自己都不想去，又怎會勸說先生同往，便應了相公的要求，之後與簡夫人同行。
赴宴的日子尚有幾天，那幾天齊晦派屬下走了幾趟衙門，得知那班主的屍身已經被火化。衙門裡沒有照查案的章程，就迅速結了案子，潦草地判定為盜賊搶劫，還煞有其事地貼出了通緝告示，表面上看著衙門是盡力了，但知道底細，就不得不奇怪其中另有文章。
齊晦本是為湘湘去打聽經過，不想卻勾起了他的好奇心，親自走了一趟，甚至派身邊的人去詢問了幾位舞娘，最後理順的事情，似乎那群盜匪本意並非打劫財物，用舞娘們的話來說，他們像是在找東西。
班主不是反抗被殺，而是活生生被殺，驚恐的舞娘們蜷縮在一起時，一直聽班主喊叫著：“好漢我不知道，我什麼都不知道……”
齊晦把這些事告訴了湘湘，湘湘聽得一頭霧水，回想過去的十幾年裡，實在不覺得她們舞班裡能有什麼稀奇值錢的東西，她嘀咕著：“幸好他們沒有把姐妹們趕盡殺絕。”
齊晦則警覺地說：“留下活口，可能是想放出風聲去，好引出他們想找的東西。眼下我們不知道他們究竟圖什麼，但也不能不小心，畢竟你也曾經在那裡待過。”
湘湘緊張地問：“我會不會給你添麻煩。”
齊晦泰然道：“我還怕什麼麻煩，天底下最大的麻煩，我都自己扛在身上了。也好，事情越多，皇帝那裡頭緒就越亂，我現在不能和他對抗，我要讓他覺得用得上我才行。就是委屈你……”他這才沉了臉色，“實在是不想你進皇宮去。”
雖然麻煩一個接一個不斷，可湘湘卻樂觀地拍拍丈夫的胸脯，豪氣地說：“這才剛開始呢，朔親王，您要扛得住。至於皇宮，也不是天天要去的，我現在給點面子，將來也好推脫不是？”
終於到入宮赴宴的日子，沈嫣與湘湘一起到了簡府，沈嫣正好陪陪外祖父，而舅母則與湘湘一到入宮，而世人皆知簡家的女孩子出閣前向來不輕易見人，簡夫人單獨進宮，倒也不值得奇怪，但簡府和朔親王府走得那麼近，很不像簡府一貫的作風。
去往皇城的馬車上，簡夫人問了些平日的瑣事，湘湘一下子掌管王府那麼大的家，必然會辛苦，但湘湘樂觀開朗，說起話來活潑有趣，簡夫人一路都笑著，將到皇城時，簡夫人才告訴湘湘：“那天夜裡，老太爺突然吩咐我，往後出入的時候多帶著你一些，教教你宮廷世家間的事。我們都沒敢多問緣故，但的確是老爺子的心意，若不然我非要和你同行，也怪失禮的。”
湘湘很訝異，雖然不論什麼原因，簡夫人願意和她結伴，湘湘都無比感激，但是簡老侯爺的意思，意義就更不同了。她無心要得到別人的認可，可是能被敬重的人真正認同，總是值得高興的事。湘湘有些激動，簡夫人見她熱淚盈眶，心疼道：“你和嫣兒、風兒如此要好，若不嫌棄我高攀王府的心思，往後就當是咱們家的孩子吧。”
湘湘笑道：“您在我心裡，一直都是值得敬重的長輩。”
一老一少下了車，宮門前已有內侍來引路，倒是見簡夫人與朔親王府的夫人同行，有些詫異。而這一天難得的雨夾雪，是冬日裡最最煩人的天氣，陰澀澀的雨水浸透在風裡，往臉上刮，能陰冷到骨子裡。
兩人從暖融融的車上下來，縱然擁著大氅，也禁不住打哆嗦，宮女的太監撐起好大的油紙扇為二位夫人遮風避雨，長長的裙袍也有宮女託著前行，但這些伺候的人都只能淋在雨雪中，個個兒凍得嘴唇泛白，湘湘很是不忍，這裙袍她自己也可以提起來，想著就要伸手，簡夫人朝她笑了笑，輕聲道：“都是這樣，習慣了就好。”
兩人被擁簇著往宮裡去，幸好風不大，只是雨雪淅淅瀝瀝不停，地上溼漉漉的，步子大一些就怕濺起水花沾汙了裙袍，湘湘和簡夫人也不能互相依偎，隔著傘就不方便說話了。
行至半程，忽然從前頭路口竄出一個身影，一個衣衫襤褸的女人跌在水泊中，身後跟上來幾個太監，對她拳打腳踢。
“念珍？”湘湘認得那受難的人，是昔日與她一同進宮的舞娘念珍。
這邊已有人上前去阻攔，說有貴夫人要走過。這樣的情景，在湘湘看來何等眼熟，那一天躲在冷宮門後，從縫隙裡看著彩雲被活活打死，她硬是沒能衝出去相救，至今想起來依舊滿心愧疚，那時候她是無力相助，但現在呢？
