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詭秘的信函，一件奇特的禮物——帶來一個大膽得近乎荒謬的請求，一時間，如巨石入水，激起千層波瀾。
提及突厥王子，世人只知一個忽蘭，卻不知有斛律。斛律王子，這個只聞其名的神秘王儲，幾乎沒有人清楚他的來歷。
暴戾善戰的忽蘭王子是突厥王的嫡親侄子，生父當年喪於蕭綦陣前，自幼由叔父撫養長大，與突厥王情同親生，性情亦如出一撤。
而傳聞中的斛律王子，病弱無能，不識騎射，在崇仰武力的突厥族人看來，一個不會騎馬打仗的男人，比女人還懦弱，比幼童還無用。
然而正是這個無勢無名的沒落王子，卻在此時向蕭綦請求結盟，不惜藉助世仇大敵之手，弒父割地，換取他的王位。
朝中眾臣紛紛置疑，有人懷疑這根本就是突厥人的騙局，欲將我軍誘入敵後，分而擊之；有人不信那廢物似的斛律王子有翻覆王權之能，借兵與他，無疑自投死路。朝堂之上，尤以御史大夫衛儼反對最為激烈。蕭綦不置可否，暫將此事壓下，延後再議。突厥使者亦暫押驛館，由禁軍嚴密看守，任何人不得擅自出入。
斛律真，我喃喃念出這個陌生的名字。
“說起來，你我倒要感謝這位故人。”我一驚，竟不知蕭綦何時到了身後。
他語聲淡淡，目中神色莫測，望著我笑道，“若不是他將你帶來寧朔，你我不知何時方能相見。”
我亦笑了笑，每當想到那個白衣蕭索的身影，心中總是感慨。想起他送來的花與明珠，眼前竟浮現那月下寒夜地一幕，一瞬間臉頰微熱。
“賀蘭箴倒是個漢子。”他負手一笑，“結盟之事，你怎麼看？”
我沉吟片刻，緩緩道，“你與賀蘭箴當日的盟約，必然不能讓朝臣知曉。此番他依約向你借兵，我倒覺得可信。”
蕭綦微露笑意，頷首示意我繼續說下去。
我卻有剎那遲疑，沉默半晌方道，“此人恨你入骨……只是王位的誘惑想必比仇恨更大。即便今日與你結盟，日後必然還會反噬。”
“不錯，仇恨與利益，本就是世間最穩固可靠的東西。”蕭綦笑意冰涼，我垂眸一嘆，“仇恨，果真如此可怕麼？”
“我的阿嫵至今還不識得仇恨的滋味。”蕭綦含笑看我，神色卻十分複雜，笑謔中隱有唏噓，“但願這一世，你永遠不要知道這滋味。”
我深深動容，有這樣一個男子守護在我身邊，縱是風刀霜劍，又何足懼。
“賀蘭箴與我結盟，所圖並非僅只王位。”蕭綦微微一笑。
我一時茫然，心念轉動，駭然抬眸道，“他仍是為了復仇？”
“比起我，突厥王才是他更大的仇人。”蕭綦嘆道，“昔年我與他數度交鋒，此人堅毅善忍，無論為敵為友，都是難得的對手。”
那雙陰狠隱忍的眼睛再度從我眼前掠過，那個人心裡到底埋藏著怎樣可怖的恨，他蟄伏突厥多年，故意示弱於人，以求在強敵手下存活。心中卻早早存了殺心，只待一朝機會來臨，便是他揚眉復仇之日，皆時父兄親族皆為血食，以饗他多年大恨。
我暗自惴惴，凝望蕭綦道，“你果真要與賀蘭箴結盟？”
“他為螳螂，我為黃雀，何樂而不為？”蕭綦薄削的唇邊挑起冰涼笑意。
“十萬大軍送入突厥，一旦賀蘭箴翻臉發難，後果不堪設想。”我蹙眉遲疑道。
蕭綦負手不語，良久，忽淡淡道，“如果是你，與人共謀，憑什麼取信於人？”
我略一思索，“憑利！”
蕭綦大笑，“說得好，所謂恩義信用不過是個幌子，世人所圖，終究是個利字——利，便是最可信賴的盟約。”
他踱至案旁，鋪開案上的皇輿江山圖，廣袤疆土在他手下一覽無餘，他傲然微笑，“十萬大軍借他容易，屆時是否收回，就由不得他賀蘭箴了！”
我心中霍然雪亮，脫口道，“反客為主，化敵為友？”
蕭綦嘉許地凝望我，目光灼灼逼人，“不錯，縱是仇敵亦未嘗不可信賴，此番我便再助他一次！”
次日朝堂之上，蕭綦同意了突厥斛律王子的借兵之請，盟約就此立定。
一旦計成，北境之危立解，我趁機求懇蕭綦，再給哥哥寬限一些時間。
今年南方的雨季格外漫長，我擔心哥哥無法及時完工。然而蕭綦再不肯動搖半分，軍令如山，不得更改。
半月期限轉瞬即至，我們到底沒有等到哥哥的佳訊，毀堤已成必然。宋懷恩從楚陽
