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，而令百姓付出慘重代價。然而，眼下突厥入侵，這場戰爭已不再是同室操戈，而是外御強寇，內伐國賊之戰。比起疆土淪喪，社稷傾覆的代價，我們寧願選擇另一種犧牲。
蕭綦決定再給哥哥半月時間，並令宋懷恩調撥軍隊趕往楚陽，全力搶修渠道，若半月之後引渠未成，便由宋懷恩立即毀堤；任何人若敢違抗，軍法處置。
數日後，南方宗室的使臣趾高氣揚地入京，要求議和，實則挾勢相脅。
太華殿上群臣肅穆，我抱了小皇帝坐在垂簾後，蕭綦朝服佩劍立於丹墀之上。
使臣昂然上殿，呈上南方藩王聯名上表的奏疏，要求劃江分立，子律南方稱帝。此人言辭倨傲，舌綻蓮花，極盡口舌之能，揚言十日之內，朝廷若不退兵，北境無力禦敵，突厥鐵騎將長驅直入。群臣聞之激憤，當庭與之相辯，怒斥南方諸藩王為國賊。
蕭綦拿起內侍呈上的奏疏，看也不看，揚手擲於階下。廷上眾人皆是一驚，隨即默然肅立。
“回去告訴諸王。”蕭綦傲然一笑，“待我北定之日，便是江南逆黨覆亡之時！”
階下肅靜片刻，眾臣齊齊下拜高呼，“吾皇萬歲！”使者當廷色變，訕訕而退。我從簾後望見蕭綦挺立如山的身影，不由心緒激盪，這萬里江山有他一肩承擔，縱然風雨來襲，亦無人可撼動分毫。
連日來，北境戰事如荼，突厥騎兵連日強攻，四下燒殺掠境，後援兵馬陸續壓境，守城將士拼死力戰，傷亡甚重。所幸唐競已率十萬援軍北上，不日就將抵達寧朔。南北兩面同時陷入僵持，戰報如雪片般飛馬送到，我一次次期盼南邊傳來哥哥的訊息，卻一次次希望落空。
已是夜闌更深。我坐在鏡前，執了琉璃梳緩緩梳理長髮，神思一時恍惚。
半月的時間已經所剩不多，這區區十餘天，於我們、於哥哥、於楚陽兩岸百姓、於北境守軍、於南征前鋒大軍都是漫長煎熬。然而哥哥遲遲沒有訊息傳回，也不知引渠能否如期竣工……想著一旦毀堤的後果，我心中陰霾越盛，手中用力，竟硬生生將那琉璃梳折斷成兩截。不祥之感頓時如潮水湧上，再無法抑制心中恐懼，我陡然拂袖，將面前珠翠全部掃落。
“阿嫵！”蕭綦聞聲，丟了手上摺子，疾步過來扳開我掌心，這才驚覺斷梳的裂面已將掌心劃破一道淺淺血痕。我轉身撲進他懷抱，一言不發，身子微微發抖。
他默然嘆息，只用袖口拭去我掌心血絲，素色絲袍染上殷紅。聽到他平穩有力的心跳，我心中恐懼漸漸平定，喃喃道，“這場仗什麼時候才能打完，什麼時候才有安寧？”他俯身輕輕吻在我額頭，帶著一絲疲憊的嘆息，“我相信很快會有捷訊。”
蕭綦果然言中，次日雖沒有傳來我盼望已久的音訊，卻發生了一起出人意料的變故。
突厥密使悄然入朝，求見攝政王蕭綦。此人來得十分隱秘，竟是繞過北境，從西北而入，一行人喬裝成西域商賈，直至入關之後才被識破。本以為是突厥奸細，為首之人卻自稱是王子密使，要求覲見攝政王。當地官吏果真從他身上搜出突厥王子密函，當即命人一路押送至京中。
突厥斛律王子在密函中稱，當日與蕭綦有過盟約，如今他羽翼已成，趁突厥王南侵，正是奪位之機。苦於手中兵力微薄，不敢貿然起事，願向中原借兵十萬，約定功成之後，立即從北境撤兵，割贈秣河以南沃野，按歲貢納牛羊馬匹，永不犯境。
崇極殿上，突厥密使入見，不僅帶來王子的印信為證，更呈上一件特殊的禮物。高大濃髯的突厥密使垂手立在一旁，用流利的漢話稟道，“這是弊國王子進獻給豫章王妃的禮物。”
那隻錦匣被奉到我面前，我抬首望向蕭綦，他卻面無表情，只微微頷首。
我緩緩掀開了錦匣，裡面是一朵雪白奇異的花，分明已經摘下多時，依然色澤鮮潤，蕊絲晶瑩。
“這是弊國霍獨峰之上所產的奇花，歷雪不衰，經霜不敗，百年開花一次，乃天下避毒療傷聖品。蔽上言道，此物本該兩年前奉上，因故遲來，望王妃見諒。”
賀蘭箴仍然記得那一掌，更以這般隱晦的方式為當日擊傷我賠罪。那花蕊中隱隱有光華流轉，我撥開合攏的花瓣，赫然見一枚璀燦明珠藏於其中。當年大婚之時，宛如姐姐贈我玄珠鳳釵，釵上所嵌玄珠，天下只此一枚。那支釵子，被我拔下刺殺賀蘭箴，未遂失手，從此無蹤。
如今，玄珠重返，似是故人來。
正文 春回
正值兩國交戰之際，一個來歷不明的密使，一封
