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方太君與知言心中疑雲頓起，都坐直身，知言見機尋藉口告退：“祖母，我在世英姐姐處拉了東西，過去取上，正好同她一道來用晚飯。”
方太君一把拉住知言，沉聲對著兒子說：“都坐下，說吧，如今還有什麼事，我經受不起。”
大老爺坐在椅上，腿微微發抖，目光躲閃，不敢看母親和妻子殷切的神情。
燻爐中點著御製百合香，清香彌散四處，屋中一片死寂，知言感覺到方太君渾身發顫，輕摟住老人以示安慰。
大老爺輕咳兩聲，穩定心神，緩緩開口：“母親，兒子所說之事，您一定要撐住。素心，你也是。”後一句對著大太太說。
方太君感知到不妙，這一輩子什麼風浪沒見過，沉著點頭。
大太太許是心有靈犀，不自覺間已是淚流滿面，手絞著帕子顫聲催促：“老爺，你倒是說話。”
大老爺看向妻子，露出不忍之色，下狠心咬牙吐出話：“孔家來了人，琴兒，琴兒六日前疫了。”
此訊如霹靂驚雷一般，屋中諸人都懷疑自己聽錯了。知琴年前還好好的，派了人上京給祖父母及家中諸人送節禮、報平安，沒聽說她得病，素日身體康健，事出突然，必有蹊蹺。
大太太流著淚，不敢置信地說：“老爺，你莫要說笑，定是聽岔了，咱們的琴兒好好地，那個黑了心腸的人編排出話，我尋他問個究竟。”
方太君只在聽信後，身子微搖晃，冷靜問道：“訊息可準，孔家派誰來送信。”手底下緊握住知言。
大老爺雙手抹面，忍下眼中的淚水，嚥了口唾沫，說出來人：“孔家姑爺，親自上京，絕無虛言。”
大太太瞧一眼婆母，再瞧向夫君，盼望自己做夢，方才什麼也沒聽到，伸出雙手抓著大老爺的胳膊，聲淚泣下：“老爺，你……琴兒，琴兒，怎會，她身子壯實，從小很少得病吃藥。”
大老爺面露難色，再次瞅向知言，一臉糾結。
方太君字帶鏗鏘：“九丫頭自小跟在我身邊，我同你父親說事，她從未向外傳過一言半語，說吧，她嘴緊。”
大老爺手輕抖，索性站起身，依是猶豫。
大太太手中攥緊帕子，停止哭泣，目不轉睛盯著夫君。
方太君傷心至極，反輕笑：“九丫頭也是要出嫁的人，讓她聽聽，長個見識，我們也鬧個明白。”知言就是想走，被方太君緊抓住，也脫不了身。
大老爺仰天長嘆，一臉悲傷，說起原由：“前幾日琴兒和弟媳帶著丫頭到庫房挑衣裳料子，因屋子光線暗，拿著燈臺，不慎燈臺打翻點燃料子，庫房著起火……”他再也說不下去，坐到椅上埋著頭。
大太太倒鎮靜，剖絲抽繭，問起話：“庫房著火，琴兒應該能跑出來，再者孔家難道沒有下人救火。”
大老爺捂著臉，低沉的聲音再次響起：“庫房連成一片，都是見火即著，瞬時火勢擴散。孔家規矩嚴，內院只有婆子們，又被嚴令不得亂跑，延誤了時機，琴兒當場就受煙氣燻，送了命，她的弟媳尚還有氣息，也料定活不長。”
大太太滿是憤慨地質問道：“姑爺呢，他在何處，眼睜睜瞧著琴兒送命，我可是把女兒親自交到他手裡，他答應要照顧好琴兒一生。”聲音嘶竭，幾近發狂，知言毫不懷疑，若大姐夫在此，會被大太太掐著脖子相問。
方太君不語，坐著靜靜聽，軟語安慰兒媳：“素心，你聽松兒把話說完。”言辭中帶出懇求。
大太太瞧向婆母的眼裡透著絕望，淚水再次溢位眼眶。
大老爺鼓勁把話說完：“起火時，姑爺和世子爺都外出公幹，家中只有老公爺。”
大太太聽出言外之意，急切地問：“是老東西不讓人救，害了我女兒的命。”
大老爺不置可否，只說：“因是庫房，往常人跡罕至，老公爺發話說燒幾樣身外之物不要緊，萬不能破男女大防，壞前後院規矩，只幾個內宅婦人提水……”他自己也說不下去，別過臉忍著悲痛。
大太太驀地站起來，神情激動，大聲叫嚷：“上摺子，參孔家，奪了衍聖公的封號，給我的琴兒討個公道。”
大老爺緩緩抬起頭，苦笑說：“孔家身敗名裂，兩個外孫將來如何自處，那都是琴兒的骨血，讓我們眼睜睜瞧著他倆遭世人唾棄？”
大太太絕望地跪在方太君膝下，哭求說：“老太太，您最疼琴兒，求您做主，給孩子討個公道。”
孫女突疫，方太君焉能不悲痛傷心，到底經歷過事，心中權衡再三
