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杜謙慢慢走近,離秦昭三步遠時站住,睥視眾人,挑釁地看向秦昭,看他如何脫圍解困。
秦昭自小練就的修養都要消耗怠盡,礙於對方皇子身份,不得已低聲下氣,言語中帶出懇求:“殿下若有興致,昭改日在府中設宴,望您介時屈尊賞臉。今日在外,萬望殿下手下留情。”
眼看桂王要發飈,杜謙這才勸說:“殿下,出來也有些時辰,此地人多,不宜逗留,犯不著為不相干的人置氣,免得聖上娘娘知道憂心。”最後一句壓重緩緩道出,語帶勸告警誡。
知言第一次聽見杜六郎的聲音,如他的性子一般帶出冷傲,看似解圍之語,卻對秦府諸人不屑一顧,羞辱眾兄弟。
桂王聽言想起往事,心頭更添恨意,眾目睽睽之下,不能硬來,轉頭怒目視向杜謙,嫌他多事。
杜謙嘴角帶絲冷笑,不理桂王的神色。繼續留神秦家眾兄弟,自小相識,知根知底,勢均力敵,才有意思。
秦昭似是知道杜謙心中所想,輕笑點頭。
桂王考慮再三,最終退後一步,冷哼道:“有本事,你家老頭子能護她一輩子,本王終能見上真容。”說罷轉身帶著隨從揚長而去。
杜謙傲氣更盛,輕揚下巴,拱手告辭,跟隨在其後。
秦昭牙關緊咬,拳頭握得生緊,陪著笑臉,目送桂王、杜六郎一行人遠去。
幾個姐妹這才嘆出聲,輕撫胸口互做安慰,知言的手被知嫻握得疼,往回抽兩下,竟沒抽出來,不解地問:“五姐姐,你該是放開我,人都走遠了。”
知嫻才回過神,緩鬆開手,藉著街角的燈光,可見她的面紗被打溼,她哭了?
知言來不及多想,聽秦昭打發了小廝去買面具,招呼眾人回府。再無人嚷著要多逛幾處,盼著早離眼前事非之地,真是乘興而來,敗興而歸。
眾人心事重重坐上車回府,不用問,個個面上帶出慌色,眾姐妹受罰抄誦經文。
秦昭與秦明當晚便受了三十家法,其餘眾兄弟連坐,連秦昌都沒拉下,各捱了十大板。秦昭次日因棒傷起了高熱,一病不起,有正當託辭不參加春闈。
秦旭託妻子快臨盆也避開此屆春闈,事後眾人才發現杜六郎也藉故未應試,加上暗流潮湧,各地學子觀望者多,使得長盛二十七年春闈選拔出的人才寥寥無幾,成為長盛年間一樁奇事。事後雖蘇元成中得榜眼,方恆也中二甲進士,均被選中庶吉士,進翰林院熬資歷,卻不掩星光黯淡。
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上元燈節,秦昭與桂王街頭對恃,旁觀者眾多,首輔家孫兒對上皇子已不是首次,滿城風雨,各種說法都有,有言皇子跋扈,更有輿論指責秦家兒孫目中無人,以下犯上,藐視天威。為避風頭,眾兄弟受罰後縮在府中,閉門讀書。
知言板著指頭,自去年春末京郊別院,被桂王這個烏龜王八蛋攪局,中間只去過一次寧遠侯府並常氏孃家,再就上元燈節外出,一年才出門三回。再次在心裡咒罵桂王的祖宗十八代,開國皇帝怎麼地,也不是好人,給女子定如此嚴的規矩,特麼他是石頭縫裡蹦出來的麼。
自由時間都快要倒計時,心裡真不爽,故知言這日午飯後,帶著丫頭們往園中逛去,才初春時節,柳枝尚未吐綠芽,園中有一處迎春花開得正好,瞧著綻放的花朵總能舒緩心情。
才進園中沒走出幾步,瞧見秦明一家,男的俊俏,女的貌美,依偎在一起盯著女兒學走路。
一歲多的大姐兒蹣跚學步,銀粉色春裝,粉雕玉徹般,咧著小嘴咯咯笑不停,因長牙嘴角流著口水,眼睛明亮清澈,忽閃眨不停。看見知言,快走幾步迎上來,不防被自己的腳步絆倒,她摔倒後也不哭,坐在地上回頭向父母求助。
秦明心疼女兒,面色急切欲上前,被妻子攔住,大奶奶聲調溫柔衝著大姐兒鼓勁:“大姐兒,不疼,自個爬起來,尋九姑姑去。”
大姐兒眼看求助無望,撇撇嘴,用手撐地慢慢站起來,一搖一晃走向知言,撲到知言腿間抓住衣裙,仰頭笑說:“舊都都。”小兒初學語,九姑姑變成舊都都。
知言蹲下身,拿帕子為大姐兒拭口水,誇獎她:“大姐兒好樣的,不怕疼,姑姑最喜歡你。”
大姐兒聽懂別人誇她,露著幾顆小牙,笑得開心。
大奶奶瞧見方才女兒的口水沾到知言的裙上,在旁致歉道:“又弄汙了九妹的衣裙,我那處有兩塊料子,不甚好,改日給九妹送過去,你看著賞丫頭。”
知言牽著大姐兒的手走近,自嘲道:“我就