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初秋陰雨連綿，夜來涼意絲絲，秦昭兄弟出門趕場應試，後宅眾婦孺心神不寧，日日倚門翹首企盼。
知畫也抽空回家寬慰祖母與母親，因常氏連日為秦昭之故，吃齋菇素，到飯點攆了眾女兒到婆母處。故知言姐妹在方太君處用飯，席間世英心不在蔫，神思恍惚。
秦梅依是居在東城，前兩日送了幼女回秦府，避開眾人與方太君密談許久，她走後，方太君神色懨懨，倦怠不思。知言從來沒有像現在這樣，盼望著姑母一家離京，走得越遠越好，最好是永別露面，可想而知，其餘姐妹心中所想。只苦了世英，夾在中間為難，彷彿一夜之間被打回原形，變成初來燕京之時，萎靡消沉，愁雲壓頂。眾姐妹雖開解她，世英忍淚應下，重重心事幾乎壓垮她，每日強撐著出現在正榮堂。
知畫飯後說起笑話逗祖母、表妹開心，方太君不願辜負孫女一片孝心，因笑了幾聲，再言：“天色不早，也該回去，路上要耗費幾許時辰，不必時時往家跑，再是比不得做女兒家自在，雖公婆不在，更要慎行。”
知畫豔若桃李，笑容中漾出甜蜜，連聲應下，又向常氏辭行這才回府。
幾個姐妹結伴出來，迤邐十數人，珠翠環擁。知儀因要逗世英開心，指著天上的鴿子道：“表妹快瞧，今秋養信鴿的人多於往年，常聽見鴿哨聲響，那邊有一隻落在屋頂上。”一隻白鴿停在屋頂小憩片該，展翅飛走，空中劃過一道白影。
世英未笑輕輕啜泣起來，知雅勸她：“表妹，你別做多想，我們只惱了大表姐，從來把你當成親姐妹一般。”世英哭得更厲害。
知言無語，勸人不是這麼勸的，那痛捅那，傷口上撒鹽好麼，輕扯知雅衣袖示意。
知雅知道說錯話，貝齒輕咬櫻唇，陪笑道歉：“表妹，七姐姐向來不會說話，你別往心裡去。”
世英索性坐在溪邊石欄上，埋臉哭得傷心，肩頭輕抖，身形單薄無依。
知靜勸說：“表妹這是何故，祖母因擔憂眾哥哥秋試，受寒挨冷，三餐挨飢，這才心緒不開，非因大表姐之故。想大表姐從未在祖母身邊長大，一應情份不比咱們姐妹，俗語說因愛生恨，祖母怎會為她置氣。再者大表姐終有想通一日，尋個絕好的人家嫁出去，過得圓滿。表妹慪在心底，反倒傷身，豈不是更令祖母擔擾。”
世英仍捂著臉哽咽聲點頭，知言笑說：“表姐，你再這麼哭，眼淚流到地上，明年此處長出一棵樹，花開如胭脂，便叫美人淚，世間只此一株，嘆為可觀。”
幾個姐妹嘲笑知言搞怪，知恬話語不多，輕撫世英安慰，知嫻靜靜站在一旁，若有所思。
世英哭出心中鬱結之氣，痛快許多，眾表姐妹真心相勸，情義難負，想自己衣食無憂，做嬌弱女子悲風傷月非正途，打起精神擠出笑容，便當父母只生自己一女。今後，韓世芳走她的獨木橋，韓世英偏要走陽關大道，兩不相干。因蠢人而自擾，實不應該。
眾姐妹又陪著世英回房，這才各自回屋，知雅依是帶出忿然：“大姑母不知又說出什麼話，老祖宗連著幾日不曾好生用飯，從來就沒消停過。”
知畫出嫁後，隔房的兩個姐姐不好管約堂妹，知靜只微微一笑並不接話。知嫻意志消沉已不是一日，況她自幼養得天真，從來不理俗務，雖也跟著大太太進議事廳旁觀學習，家務雜事人情往來，頗不耐煩應對。
知言嗔怪道：“七姐姐，大姑母不是我等可以議論，決不能在韓家二表姐面前透出話，和氣為重。”語氣壓得重，知雅應該能明白。
知雅嬌顏帶愁，輕甩帕子點頭。
知婕一旁笑說：“四姐姐出嫁後，反而九妹來管幾個姐妹，瞧著有趣。”
知言否認，決對沒這回事。知雅也不齒，明明自己才是姐姐。
知靜卻說：“婕妹妹來得晚，沒瞧見九妹小時侯，八妹和十妹都是她護著，比媽媽們都要用心。”
知儀笑說：“可別說，還真是這般。”因此話頭，幾個姐妹說起幼時趣事，暫把一絲憂愁拋卻。
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待到秋闈放榜日，秦旭、秦昭榜上有名，其餘人等皆落榜，京薊之地解元被杜謙摘取，秦家眾兄弟心中喜氣減三成。
喜訊傳出，安遠侯親自登門，因拗不過妻女，登秦府大門實屬無奈，心中直罵娘。一路直奔殺到老狐狸書房，大剌剌坐下，大聲嚷老子瞧上你家四郎，勉強可為女婿。言下之意，雖然我瞧你不順眼，看在你生了個好孫兒的份上，到狐狸窩裡走一遭，順道觀摩，替女兒先瞅瞅夫家祖父
