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再一次踏進寧遠侯府大門，知言先猛吸一口氣，這回在垂花門處等著迎接她的人變成兩位，世子夫人燕氏，次媳韓世英。全都是老相識，不做客套，領著知言先去見秦櫻。
秦櫻稟性剛強，又有主意，即使內心波濤翻湧，面上也不顯，慣常的笑容，語調平緩對著知言說起喬婉。
因著秦時的緣故，秦櫻和喬婉這對母女結下仇怨。喬婉發狠不認母親，言辭激烈，對家中其他人也有怨氣。眼看著再過幾個月便要出嫁，秦櫻只想找個人好生開解喬婉，勸她認命。
秦櫻眉間帶一絲愁怨，輕嘆息：“不是我狠心，若沒定下親事前，她但凡露出一丁點心思，當孃的人總能為她力爭。親事一定，上頭老公爺還在，世子爺再是疼妹妹也不敢做出悔親的事。何況還牽扯到八侄兒，再是不敢拖累到秦家。所以，黑心的事只有我出頭。”
知言默聲點頭，聽秦櫻再言：“我不求讓婉兒原諒，只求勸得動她，出嫁後好生過日子，再莫像在家中，上有兄長護著，可以胡天海地鬧騰。思來想去，勞動侄女來，還要讓你費心費神，真是說不過去。”
知言忙謙讓說不敢，硬著頭皮去了喬婉處。
喬婉歷來尚武，滿院空禿禿無一株花草樹木，馬樁、劍靶和院中的兵器架看樣子久未有人動，落滿浮灰，幾個丫頭全守在屋外，縮頭縮腦。進到屋內，一地狼籍，打碎的瓷碗，撕破的衣衫隨處可見。
喬婉長髮披散抱膝坐在床上，聽見有人進來，拿起手邊的馬鞭驅趕來人，見是知言，才收了手，一臉淡漠仍不理人。
知言帶著丫頭先歸置屋內諸物，打掃乾淨，開窗透氣，又命端來水，替喬婉梳洗。她一下一下給知喬婉通著頭，長髮也都打結，想是長久不曾梳理。再看鏡中的喬婉，面色蒼白，眼中滿是怨恨，初戀的烈火幾欲將她毀滅。
喬婉眼淚如落線般，哽咽著聲：“不答應退親也就罷了，為什麼要送走八表哥。現在外頭吵著要用兵，我提心吊膽睡不著，求了母親和大哥，懇求他們放八表哥回來，我一定乖乖出嫁，不再胡鬧。他們都不應，說什麼最疼我，全都是謊話。”
知言挑了一隻通體翠綠的簪子替喬婉挽上頭髮，輕聲說：“送八哥走是祖父的主意，與姑母和喬家大表哥無關。”
喬婉猛然回頭，目含渴盼問：“九姐姐可知八表哥現在何處？”她見知言搖頭，眼淚復又落下來：“我不管，見不到八表哥我是不會上花轎。”
知言追問：“八哥回來又如何，讓定遠侯家知曉，他今後如何在軍中打拼，婉表妹......”知言停下，她想說有一個世界男女可以自由追求愛情，喜歡就在一起，不喜歡就分手，不受門第和家族管制。
可是，這個世代不行，喬婉一舉一動牽連太多，知言不敢冒險，違心地說：“你總說羨慕我成親後過的日子，我和夫君以前從未謀面，如今也是情投意合。日子總要自己過，萬事你要用心，憑著寧遠侯府嫡女的身份，旁人也不敢輕視你，更不敢怠慢你。”
喬婉梗著脖子不認同，提出疑問：“姐姐未出嫁時可對外頭的男子對動心？”
“沒有。”知言回答得很乾脆，接著為喬婉釋疑：“怕分不清別人的心，怕他們眼裡只盯著我姓秦。”
“八表哥是真是待我，我只是以前不知，把他和大哥一般對待，後來想到和人朝夕相對生兒育女，首一個便想到他。”喬婉手裡下摩挲著舊荷包，甜蜜中透中苦澀。她好比一隻腳上繫著蹽拷的靈雀，看著在天空自由飛翔，歡快歌唱，終掙不脫枷鎖要回歸到籠中。
註定是一場不歡而散的相聚，知言出門時回首望一眼喬婉，見她仍沉浸在濃濃的思念中。
知言快走到院門時，聽見喬婉大聲呼喊：“九姐姐，以後再別來了，我誰都不想見。”
滿院的婆子和丫頭全都裝沒聽見，知言心中堵著一塊大石頭，依實向秦櫻覆命，兩人久久不說話。
因著秦櫻最像老狐狸，知言也有幾分像祖父，看著此刻的二姑母，她能猜到二十年後自己的外貌。
華貴端莊的中年貴婦，七分美貌，八分氣度，英氣的外貌沾染了歲月的風霜變得柔和，從容不迫。知言坐在車上還回想著秦櫻，一回到家直奔妝臺前再比對自己，難道有朝一日她也會變得波瀾不驚，喜怒不顯，活像戴著面具在生活。
不好，知言不想。她懷著心事等著孟煥之回來，急切地說出自己的擔擾。
孟煥之來不及換官袍，見妻子撲出來懷著心事，倒嚇了他一跳，一聽為著這個理由，不由
