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翠玉棋盤佈滿黑白兩色棋子，觀棋局已走了有七八成，黑子落下，收繳白子數個，勝勢已定。
相比對弈爭輸贏，長盛帝更關注對面的人。新科狀元正在凝神思考，雖恭謹不失清傲，氣質超然於眾，從他第一次進含章殿，到後來愈來愈多的出現在天子面前，從未見出慌懼神色，更不諂媚。
生長在宮廷五十餘年，長盛帝從來不信有人天生不畏權勢，只不過眼前的孟煥之掩飾的更好，亦或是他心中所求戰勝恐懼和不甘。
久久以後，孟煥之認輸：“學生甘拜下風。”
長盛帝卻不放過，逼視孟煥之追問：“雖落了下乘，仍可抵擋一二，何故輕易言棄，不似你往日作風。”
孟煥之再看一眼棋局，朗然解釋：“輸局已定，再行便是負隅頑抗，仍扳不回局面，倒不如思索下次該如何開局布子。”
長盛帝釋然，站起來活動筋骨，笑語：“很好，行事利落不拖泥帶水。”
孟煥之也站直身垂手恭立，有時天子所說的話並不需要別人應答，只須聆聽。
長盛帝捧著玉盞品茗，面貌隱在氤氳的熱氣後，似是而非說著戲語：“朕的四子常道含章殿的茶水尚不及他在秦府別院做客時喝的茶香，依修遠看，言中有幾分真假。”
孟煥之語調波瀾不驚：“學生品過最香的茶水是在一處山村，奔波數日只以清泉水解渴，甫一喝到熱湯，雖是低劣茶沫沖泡，遠勝於平生品嚐過的其他頂極香茗，其滋味至今留有餘香索繞在腦中。”
互相打著玄機，長盛帝得到滿意的回答，戲謔道：“修遠心中大明宮中雲頂霧茶不及鄉間茶沫，說出去，朕都好生沒面子。”
孟煥之垂眸回答：“說來慚愧，學生在此處，心思全撲在老師傳課授教，清茶也好，香茗也罷，從未嘗出真味。”
天子聽聞後心情更好，放置玉盞時掃到几案上的書冊，故拿起來略翻幾頁，順口問道：“司馬清編著的清雲錄，你等也都看了，覺得如何。”
孟煥之回答得很是謹慎：“司馬老族長傾一生才學寫就清雲錄，集各家前賢之長盡取精華，可謂當下翹首。”
長盛帝將清雲錄信手一拋，不置可否。殿中一時靜寂無聲，直到從外頭來了一個小黃門打破寧靜，長盛帝略不快看向來人。
小黃門縮著脖子，用尖細的噪音說：“啟稟聖上，太子殿下在外已候了多時。”許久之後，他才聽見天子發話：“宣他進來。”小黃門應諾，後退數步才轉過身出門宣太子進殿。
孟煥之也藉機告退，出得大殿迎面逢上太子一行人，他侍立到一旁行揖禮。他未走出幾步，依是方才的小黃門追了上來，捧著一個黃絹包，滿臉堆笑：“孟翰林且停一下，聖上賞賜的茶葉讓你一併帶回去，並特意吩咐不用謝恩，下回來含章殿時再補上。”
雖說如此，孟煥之接過黃絹包著的瓷罐後，對著含章殿方向深揖，又往小黃門袖中順去一物，才捧著茶葉罐離開。他身後的小黃門摸了摸袖中之物形狀，趁人不注意偷瞄一眼，一枚翡翠玉扳指，上乘水頭所制，心說還不賴，新科狀元倒不是個死板的書生，滿意而歸向聖長覆命。
瞧著天色，孟煥之還應到翰林院再熬個把時辰，今天他不想墨守成規，出了宮闕直奔家中，朝著那一方淨土和他心念的嬌妻而去。
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天氣乍寒，今年又初到燕京，孟煥之常要在官場走動，過冬的衣裳行頭都需要新制，特別是禦寒的大氅及風毛夾襖及皮毛靴等，件件不能馬虎。
因此知言尋來燕京城能排得上號的針線坊為孟煥之縫製冬衣，列出來單子並孟煥之的衣裳尺寸讓繡娘們估算，又挑出來幾塊上好的皮毛，臨了要價卻比她原先估計的多出兩成。
見知言不解，針織坊的小管事也是個利落精幹的中年婆子，叫苦連天：“大奶奶，您是不知道，燕京城裡皮毛價格從去年年底就漲起來，今年更是貴得離譜。就您挑的這兩塊毛色都上乘的皮料，我們繡坊依著收的價給您改制，一分抽頭都沒敢加。”
知言見她不像是撒謊，再者尋來的這家針繡坊租著知言的陪嫁鋪面做生意，理應沒膽矇蔽。她點頭定下，並交待活計萬不能馬虎。繡坊的管事婆子拍胸膛打保票一番，然後帶著人離去。
知言正對聶媽媽說起此事，聽說孟煥之回來，她也抬頭看一眼日頭，時辰不對，五好上進青年提前翹班溜號回家的節奏。
聶媽媽識趣地尋藉口，道給大爺準備晚飯抽身退下，與孟煥之碰在堂屋門口，兩人打個照
