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次日大清早，孟煥之帶知言到族中，由族長帶領拜了宗祠，回來後馬不停歇在房裡接受下人的拜見。
孟家下人並不多，前後院加起來不到五十人，老太太身邊兩個貼身心腹婆子馮婆婆和劉媽媽都已見過，再有二個大丫頭四個小丫頭和四個粗使婆子，廚房和漿洗及雜役幾處共有十來人。
前院也只十來個家丁並管事的劉管家，也是劉媽媽的當家男人，再有孟煥之書房使喚的兩個小廝和書僮長興、長山，數來數去就最亮眼當是周媽媽一家。
孟老太太身邊使喚的幾個丫頭容貌都平平，且不敢抬頭多看新人一眼，周媽媽領著三個女兒站在當地如同萬綠叢中一點紅。年齡最長的一位少女自稱巧雲，穿著丫頭們的銀紅襖松青褲，說不上有多漂亮，只正當妙齡，嫩的能掐出水來，細著嗓子做自我介紹，抬頭偷瞄知言數眼，又把目光轉向孟煥之，含著脈脈情意。
知言並未偏頭去瞧孟煥之的反應，受周家三女兒巧月的禮，巧月觀年齡恐與知言相仿，許是年紀小未開竅，不像姐姐那樣露骨，只對知言的穿衣打扮生出興趣。
再小一點的巧珍尚年幼，倒是禮數週全，張著稚嫩的童音請安。
觀得以上三人並周媽媽在屋中的做派，也就不難理解孟老太太一心要打發他們一家出門。離了孟老太太，馮婆子和劉媽媽都裝了鵪鶉，只聽得周媽媽一人說笑打渾，旁若無人，完全沒把知言及秦府諸人放在眼裡。她家男人老周頭倒是老實本分，在前院當著雜役頭子，此時垂手候在院中。
孟煥之生母去世時，他才三歲，奶孃對他有半母情誼，相依相守多年，幼時未覺察出奶孃的變化。隨著他常年在外，家中祖母身體每況愈下，倒讓奶孃養大了膽氣，仗著是太太的陪嫁和大爺的奶孃拿起威風。孟老太太幾次欲下手整治，終是顧及早逝的兒媳及獨孫的情面投鼠忌器，反更助長奶孃的氣焰。
此時廳中，孟煥之也覺瞧不過眼，偏頭只對知言說：“我已使人請了族中人並舅家幾門姻親，定在後日家中擺酒，這兩天先讓劉媽媽繼續在你身邊聽喚，等認過了人，再讓她回祖母處。”
知言笑吟吟點頭說：“我明白，有勞劉媽媽，讓你又受累了。“
劉媽媽笑著推辭說不敢，周媽媽也暫閉上嘴巴，眼睛卻是不離坐在上首的孟煥之與知言，屋中一時寂靜，無人開口說話。
孟煥之端起茶碗，修長的手指骨節分明，垂目對著漂浮的茶葉出神，窺不出他的喜怒。
知言看孟煥之一眼，瞧著他神色紋絲不動，想了想，做主讓眾人都散了。孟老太太屋裡的兩位婆子率先領命退下，其餘人等也都跟在其後魚貫而出。
周媽媽並未同去，滿面堆笑走到孟煥之眼前：“大爺累了這半日，巧雲天不亮就起來，親自下廚做了幾樣點心，並盯著人煨好湯，也都熱乎著，不如先用幾樣。”
孟煥之不欲在人前太傷奶孃情面，只問起知言：“娘子覺得如何，可是想先用一點。”
這個麼，不能幹出扶著梯子讓別人來拆自家房子的事，知言當是回道：“許是連著坐了幾天車，今日還是沒甚胃口。夫君若是覺得餓了，不妨先墊一點。”
孟煥之嘴角微勾，眼底泛出一絲笑意，清清喉嚨說道：“算了，快近午了，等著用午飯便是，謝過奶孃一片心意。”
周媽媽露出失望之色，面色垮拉下來，說話聲調比之前低了兩度：“客氣什麼，大爺若是想起桂花糕，吩咐巧雲再做，費不了多少功夫。”
孟煥之直言拒絕：“我現如今不比幼時那般愛吃糕點，覺得甜膩膩的，奶孃不用再忙活。”
周媽媽面上掛不住，再不識趣也能聽出言外之意，自己可勁為女兒賣好，大爺隻字不提，再糾纏下去，惹惱了他，把路堵死，反讓巧雲沒了機會，故帶著幾個女兒也退下。
知言才沒興趣瞧什麼巧雲、巧月面上的表情，只因方才說起桂花糕，勾起饞蟲，偷著嚥了咽口水。她再抬頭時對上孟煥之的雙眸，滿是戲謔，忍著笑的樣子。
知言繼續淡定，笑毛，你都是我碗裡的菜，現在吃不上，難道推到別人面前讓先嚼一遍，哼！
知言瞪著眼睛氣鼓鼓的樣子，讓孟煥之更可笑，握拳輕咳一聲，嘴角噙笑，又對著茶碗發功。
聶媽媽和幾個丫頭躲在背後私底下交換眼色。
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到孟家宴請族人及姻親的日子，不到天亮，知言就起來，衣裳首飾都是前一日便挑好，大紅織金繡合歡花交領衣，同色縷空百蝶半臂、灑金百
