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書的幾個少年來向方太君磕頭，有二太太馬氏孃家的二位子侄，三太太常氏孃家的兩個侄兒和一個外甥，老太太孃家的兩位侄孫及先太夫人白氏孃家的一位後代，更有老狐狸故里前來投奔的五六個秦姓少年，皆是透過一番考量，才留下與知言的眾兄弟們一同讀書，不是什麼爛魚臭蝦都能混進來的。
說起來老狐狸年幼時受同族中人欺凌甚多，等他發達後卻以德報怨，修祠堂籌族學，資助秦姓子弟進學，聲名甚好，當然求官者免談。
又前院有他資助的各地寒門學子也備了壽禮，因是外男不便進內宅，便轉交於方太君侄孫方恆代為呈上。
一時這撥人散了，方太君孃家大嫂方劉氏帶著兩個兒媳並三個孫女也到了，再三太太的孃家母親常馮氏帶著長媳與二個孫女，四太太林氏的兩位嫂子領著侄女；大太太的孃家堂侄女嫁給杜侍郎的四子，也過來道賀。
五太太成氏孃家在關中，前日孃家幾個得力的管事帶著賀禮也到了燕京。因英國公徐太君身體有恙，英國公夫人與世子夫人忙著侍疾不能親來，前一日打發了人送來壽禮並告罪。
二太太看人都齊了，招呼著挪往園中戲樓。
前擁後簇，浩浩蕩蕩，連主帶僕上百人行在花園中，笑聲不斷，你恭我賀，每個太太夫人在各種場面上摸爬滾打幾十遭，均挑著吉利喜慶的話說，即使口拙的閉嘴跟著笑也不會出錯。
如此融洽的氣氛帶得園中的花也豔了幾分，草也綠幾分，湖邊的大柳樹，更不消說，腰都彎到蓮葉上去了。
秦土鱉家沒地引溫泉水養花，滿池綠色荷葉中，零星有幾株荷花綻開。引得一眾太太小姐皆道此花因方太君福盛而開，惹得方太君笑聲連連，她今天臉上都沒機會恢復正常表情，估計等晚上要雙福好好揉揉才能歸位。
更有人稱讚秦家的園子蓋得別緻，知言腹誹：老狐狸整一園子蒿草都會說首輔才思高於常人，此景正合天然兩字。
戲樓中，席面備好，各色珍饈果品茶點齊全。方太君帶了方老太太與常老太太坐主席，大太太陪著方家大太太與方家二太太，四太太陪著自己的兩位嫂嫂，五太太與常大太太一起，六太太拉著小司馬氏和二姑太太正說笑。
姐妹們也各有任務：知畫帶著喬婷與舅家的表姐妹，知書做陪；知棋和知嫻與方家的三位姑娘說了好一會兒話；知雅領著知儀問林家表姐趣事；四歲的小表妹喬婉就歸知言和知恬，不過她們三人屬奶孃看管型，只須照顧好自己的肚子就行。
筵席開吃，戲樓開唱，熱熱鬧鬧敲敲打打怎麼歡慶怎麼來。直吵得知言頭都大，身邊的喬婉與知恬一動一靜，你吃甜的我也要蜜，你想吃酸她也想要，真是折磨人。悶頭吃菜，一口嚼二十下才嚥下。
知言正喟嘆時日難捱，聽方太君喚知棋與知書過去，常老太太——知言名義上的外祖母，尋常誇了幾句，各褪了一個水頭極好的翡翠鐲子便做罷。反是方老太太，也就是方太君的大嫂，拉著知書稱讚不絕。知言看見知書垂頭不語，回席時面色有一些發白。
這是挑孫兒媳婦呢？方老太太真沒眼力勁，是個明白人望眼一瞧，都會選知棋做兒媳。知書學問雖好，但性子柔弱，挑不起長孫媳的重任。
當年方太君的祖父官至戶部尚書封大學士入閣，慧眼識得秦敏不凡，把嫡出的長孫女嫁給他。甫料不久後母孝丁憂，回鄉守制孝期未滿一場風寒送了命。
接下來方家像受了詛咒一樣，方太君的父親叔父皆盛年早逝，幾位兄弟仕途平平。若干子侄更是平庸，如今只能倚仗著老狐狸，補個缺當著差。
現在外院讀書的兩位孫輩算是方家重振家族的希望，特別是長孫方恆聽哥哥們說起好多次，做學問稱不上驚才豔絕，但小小年紀為人穩妥胸中有一番丘壑。
眼下席上三位方家姑娘皆不出挑，方二姑娘也是馬上要到說親的年齡稍顯木訥，這般場面她有些應付不來，坐在椅上低頭不語，身子直往後縮。
方三姑娘明顯在家跋扈慣了，不停地在嗆知棋和知嫻。
方五姑娘眼神太浮，從進門到現在，視線定在秦家姐妹的穿著頭飾上就沒離開過，恨不能用眼睛把這些都吸走。
再觀那邊席上的方大太太一味對著大太太諂媚，就差長條尾巴搖搖。
方二太太跟她女兒方五姑娘一個德性，盯著滿園子的太太小姐，瞪著眼珠子不停活動頸椎。
太掉份了，知言在心底直搖頭，這一代秦方兩家肯定有聯姻，方家姑娘上不了檯面，只有方恆娶秦家的姑娘。
