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秦家少年們盡情享受幾日休閒時光後,便不得不動身回燕京城秦府,十爺秦晤多賴兩日也被方太君送走。靜園一下空寂許多,正逢七夕乞巧節,園中有一亭名喚掬月,臨水而建匠心獨特而又精緻。擺了桌案果品,晚風習習,花香隱隱,一眾女孩對月穿針乞巧,知言向來都是墊底的。做倒數第一也很成就感嘛!
每個姑娘身邊的錦盒裡裝著蜘蛛,知言的錦盒裡頭被換作為瓢蟲。沒神馬原因,下午在花圃裡閒逛抓了兩隻瓢蟲偷換出奶孃辛苦尋來的蜘蛛,大概是心無所求吧。若是有所執念,不管信與否都想驗證一番。
等次日清晨眾姐妹開啟錦盒一看,有的結了網,也有沒結網的,只有知言的兩隻瓢蟲引來大家一笑,方太君忍不住想問原由,答:“蜘蛛太醜了,結網也不好看。瓢蟲漂亮,想看它結網。”
方太君好笑之餘又對知言解釋:“乞巧時只能用蜘蛛,換做其它結不了網。”
知言點頭應下再也不用瓢蟲乞巧。明年,誰知道呢,大概會用毛毛蟲或尋只天牛。把希望寄託在一隻蟲子身上是多麼可悲的一件事!
八月初又是一番車馬勞頓,方太君率兒媳孫女離開靜園搬回燕京秦府。
驟然從聽著蟬鳴蟋蟀叫聲入睡的沁苑回到四方四正的秦府後宅,知言深感不適。彷彿外出度假數日後,回到車水馬龍鋼筋水泥的大都市,只覺得眼前繁華充斥著骯髒腐臭的氣味。但知言知曉靜園也非世外桃源。
回房後,奶孃率丫頭婆子們依是忙著歸置箱籠,並打賞屋裡留守的丫頭婆子。
當年方太君給孫女們身邊的丫頭起名很是偷懶,嫡女用梅蘭竹菊,庶女分別用春夏秋冬四季節氣,剛好每人六個。不料秦府子嗣太盛,等這些都用完,後面姐妹們的丫頭也就隨便起名。
輪到知言的六個丫頭:立冬、冬至、大寒、小寒、大雪、小雪,深深覺得沒一個文藝點的名字。立冬和冬至自五六歲起就在知言身邊陪玩,慢慢地上手學服侍,現在也算是房裡的老人;小寒和大雪中途換過人,如今仍進不了屋;大寒和小雪則來得稍晚兩年,雖也看著機靈,但不如冬至和立冬得重用。
所以知言一小屁孩現用著兩個二等丫頭、四個三等丫頭,一個奶孃和一位教養嬤嬤另加兩個粗使婆子。方太君更不消說,四個一等大丫頭、八個二等丫頭、三等丫頭十數個,另使喚婆子若干;幾位太太都是減半;兩個老姨娘身邊各有一個一等丫頭、二等丫頭兩名、三等丫頭二個、兩個婆子;各位老爺的姨娘身邊是一個二等丫頭、二個三等丫頭、兩個婆子。
憑老狐狸和各位叔伯的俸銀都不夠給家中後宅裡這幫人發月銀。秦家現居京中權貴之首,家中的太太小姐也算名媛,出門穿的衣裳從不重樣。明面上公中一季四套衣裳,像逢著老太太和老狐狸生辰時額外再做兩身。另方太君閒暇之餘常命丫頭理理私庫,大手一揮給各位孫女挑顏色鮮亮的做幾身衣裳。各房另有貼己,時常也為女兒家裁衣打首飾。其它衣食起居所用之物全是精品,說句不中聽的話,不上檔次的進不了秦府大門。唉,貪官好,否則家裡都揭不開鍋。
閒言少敘,中秋節前兄弟們與人相約擊鞠,後宅全體出動觀戰助威。二姐姐知棋已定親,留守看家。聽聞她幫著大太太管事做得風聲水起,頭三天跟隨大太太進議事廳,大太太就借她手發落了身邊的一個管事婆子——素日在府裡也有些臉面並且是大太太的陪嫁丫頭,一下子就被攆到南邊的莊子裡,明眼人一瞧便知怕早有嫌隙,不過此舉給知棋立威不少。立熄了一干人想暗地裡使絆子、混水摸魚等不安分之心,眾人皆打起精神辦差。二姐姐一時令行無阻。
五太太早在去靜園避暑之前,把身邊一個名喚香憐的十六歲二等丫頭開臉給五老爺做了房裡人,前陣她不家皆是香憐在服侍五老爺。說來也是個有造化的,進房兩月有餘,五太太回來細問日常起居,請來擅婦科的大夫一把脈已有四十餘天的身孕。方太君喜上眉梢,連連賞了五太太和香憐,並命五太太看顧好子嗣。五太太才撫育知容兩月諸事還未理順,如今更添此等大事,那裡還有精力兼顧其他?!
因此方太君只帶著大太太、二太太、四太太、六太太及眾姐妹坐上車駕往擊鞠別院行去。臨出門前,幾個姐姐衝著知棋擠眉弄眼,言語取笑,原是方恆做為秦府的編外學員,所有活動都和秦家少年組團一起行動,今天擊鞠也不例外。二姐姐定了親不能出門,只是含笑不語面帶嬌羞。
小姑娘你才十三歲,好吧,大家都早熟。
擊鞠別院座落在城北,原是前朝一位尚