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轉眼便到滴水成冰,呵氣成霜的隆冬時節。
這日清晨天氣陰沉,烏雲壓頂,朔風凜凜,六太太張氏披著銀狐大氅,身邊奶孃抱著裹得嚴嚴實實的知媛只露出一雙滴溜溜的眼睛,再丫頭婆子一行人快步往正榮堂走去。才進院門,正逢雙福出門,見是她們,迎上來:“老太太方才還道,天氣怪冷的,讓六太太帶著十三姑娘自行出門便是,不用再過來。何況屋裡九姑娘正病著,怕給十三姑娘過病氣。”
六太太邊走邊道:“不妨事,媛兒身子壯實,再說沒見著九丫頭的面,去我孃家,那位魔王定是不依。”
婆子打起氈簾,老太太不在正屋,卻在碧紗櫥內盯著知言吃藥,六太太留女兒在明堂,進了碧紗櫥看見知言面色蒼白,被大紅錦被捂得嚴實,剛放下藥碗準備涮口。便道:“還是九丫頭吃藥乖。”
老太太方回頭見兒媳穿著出門的衣裳,開口:“不是讓你們直接出門便是,沒的講究那些虛禮。”
六太太笑道:“還不是盛兒特意讓我帶上九丫頭,現她病了,我要親眼瞧過,回去才好交待。”
方太君知曉國公府獨苗的劣性,頷首道:“你自去吧,天色陰沉恐飄起雪來,若是晚了就住下,不必急著趕回來。莫說是十三丫頭,就是你,這雪天冷地里來回奔波也耐不住凍。你大嫂也病了,再不許有人生病。”
六太太謝過婆母帶女兒回孃家。英國公世子上月又得一庶女,幾位夫人難免有些心灰,不過總是添人口,滿月酒只自家人坐坐。
熊孩子提出想跟九妹玩,知言犯愁正不想去。誰知前幾日有人進了新鮮的野味,鹿肉、野兔、野雞等,晚飯知言貪新鮮多挾幾筷,出門和小云雀踢了會鍵子,風地裡出一身汗。半夜起了熱,連連嘔吐,奶孃找秦嬤嬤,又尋到雙福處,雙福做主稟二太太,領對牌開二門,尋得外院大管事,因是夜裡已宵禁,大管事薦了一大夫,素日就在外院起居,因家道中落依附秦府度日,於岐黃上有些長處,進後院為知言把脈診看。道是食火鬱結,兼冷氣朔腸,開了處方列幾味常用藥,府裡也是備著,自有人抓藥熬藥。
知言只覺胃中絞痛難耐,額頭淚珠滾落,咬牙硬挺。這就是理想與現實的區別,夢想中做個仗劍天涯快意恩仇的江湖女俠,實際卻是一五歲幼童,柔弱無依,僅被胃中幾塊未消化的肉折騰得死去活來。
方太君次日得知親往探病,見孫女臉色臘黃、神色痛楚,先訓過身邊服侍的人,又覺得這個孫女太過硬氣,如此難受卻不掉淚猶強撐著。心下惻然命挪到自己屋裡親自照看,又請了太醫,與前晚大夫所言無差,依是開方子服藥,又被淨餓著只准喝粥。
老狐狸得知也來探視,可巧知言服藥睡著了,坐在床邊詢問一番病情,並命身邊人盡心侍候,便回書房去忙公務。
雖已是第三日,知言仍覺得渾身綿軟無力,似尚有物未消化梗在胃中,吃過藥後躺下眯覺。夢中依稀聽見有人說話並伴有輕輕的啜泣聲,大清早的,會是誰呢?大太太病著,二太太疲於管家,三太太、四太太、五太太皆撫養著幼子,因天冷老太太命她們都不必日日過來。
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女學中今日鬧出大動靜。大太太生病,知棋和知嫻都去侍疾,知書跟著二太太學理家,女學中只剩三房的幾個女兒及知靜。又天氣酷寒,司馬蘭筠之獨子也染病,故今日只託丫頭前來遞一卷紙交待功課。
初時五個女孩安安靜靜地寫字讀書,不消片刻,知雅便不耐煩,命丫頭收拾文具,道要去三太太房裡。知畫卻不依,在她看來,三房的妹妹都在自己勢力管轄範圍之內,知雅初回府,在三房中有三太太護著不把自己放在眼裡就罷了,今日在女學外人面前,也這般率性,沒的讓人嗤笑三房的女兒。
知雅度過剛回燕京的新奇勁後,連日渾身不自在。三老爺做著一方之首,又是首輔之子,故知雅跟隨母親交際所到之處,被眾星拱月般捧著。兼她又生得出眾,一應衣著打扮更是出挑,雖有一干官家小姐及商戶家女兒跟風,但無人敢與己比肩,自是養成枝頭唯她花最俏的脾氣。待回到祖父府中,處處受制於祖母派來的教養嬤嬤,不僅是自己言行起居、衣著被叮囑要與眾姐妹看齊,一副過於耀眼的手串都不得戴,就連奶孃丫頭鎮日被敲打,有兩個小丫環被打過手板,更被警告若再犯直接攆出去。
這般日子有甚意思,不如求母親年後南下時帶上自己。知雅忿忿地想,不搭理嫡姐的話,只顧收拾著筆墨,這個姐姐比嬤嬤還要令人生厭,管得太多。知雅的丫頭們都是從江南帶回來的人,於