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短暫的團聚過後即是分離,秦敏壽日過後第三日,各路人馬陸續開拔離開秦家川。
秦昭、秦明、秦曄及秦暉都要回任上,帶著妻小先行告辭。九郎略多住了幾日,也同京中人馬結伴走內陸,輾轉再從燕京回牢關,軍務在身,冬季裡偏偏是北邊重防之時,他不敢大意。
五老爺秦林帶著十三爺秦晨也回了豫地,同行還帶走幾大車隴地特產。秦家孫輩中,十三爺秦晨也是一個異類,抓周宴上抓了小算盤,自打進學看見書本就頭疼,抽空溜到集市上與小商販們談得契機。
五老爺試了多少法子都不能讓兒子改正,後來寫信問過老狐狸後,也信由秦晨發揮特長,允他棄文從商。
各個孫女也同自己的夫君歸家的歸家,上任的上任,剎時散了個一乾二淨。
短短三五日,擠滿秦敏、秦效兩處宅院的人所剩無己,留下致仕回鄉侍奉雙親的秦楓夫婦、四房一家子、知書同七爺秦晌,其餘人如知言、知畫、秦昌同住上幾日也是要離開的。
孟煥之來隴地也不全是為了給秦敏賀壽,他還有公務在身,壽筵次日即去了金城州府衙門,倒讓知言與祖父母可以多呆兩日,鎮日無事賴在正屋裡同他們說笑,意兒不時進出,嘴裡又唸叨不停他的十二舅舅與蘇家哥哥。
這孩子,見了誰都說歡喜,若說他心裡沒主見吧,主意可正了;若說他做事有章法吧,思維跳躍根本抓不住。
老狐狸都半真半假戲語,意兒比秦昌小時候都要難管,想想長到半大小子時節的小鬼頭,知言頭大如鬥。
經過打磨後的秦昌沉穩內斂,悶在書房裡不是研究他的圖稿,就在苦讀經史,他準備明年春闈下場應試,放了許久的科考文章還是要拾起來。
那年,意兒週歲時一次偶然機會,讓秦昌與擅做木工活的二寶相遇,天才與天才相加,功效乘以數倍。他兩人在南邊數年,琢磨建造出大海船,改造了農田用具……
見證心靈手巧的工奴們在底層艱難求生存,秦昌萌發出一個念頭,他想讓手底下這些工匠挺直腰桿活人,讓他們憑著巧手也能做官領俸祿。
叔伯兄長們都在責任在身,幫不了他,秦昌決定靠自己。十來歲時,他夢想一飛沖天,揚名天下,全為了一己乃秦家的榮譽。
如今,他要入仕,與中狀元無關出人頭地無關,一心想憑自己的努力為更多的人謀利。
老狐狸聽後十分贊同,只提了一個要求,要求秦昌務必明年成婚。三房四個兒子,秦暉是沒指望了,秦昌總不能一直拖著不成親,那還了得。
秦昌應是應下了,也提出他要親自定下妻子的人選。
鑑於他一向獨立特行,老狐狸也準了,這不大老爺與大太太急著回京,當中就有為秦昌挑未婚妻的原因。
家中有這麼一位令人高山仰止的先驅,意兒就差長在十二舅舅的屋裡,還好有另外一人能分得他幾分注意力。
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今回有一個人來賀壽出乎大家意料,蘇家派了嫡長孫——知畫獨子蘇瀚孤身前來,無論蘇家出自何等考慮,蘇元成遷回蜀地後再未繼弦,身上流著一半秦家血脈的蘇瀚嫡子地位穩如泰山。
知畫乍一見到數年未見的兒子,那樣剛強的人兒也哭出聲,捂著唇溢位細碎的抽泣聲。
蘇瀚年僅十三歲,俊秀清雅,眉目淡然,說話自有一股鏗鏘之氣,立在第四代曾孫輩中也是相當醒目。
使得知雅明言總算可以對女兒交待,昔年姐妹私下定下兒女親事,見怕了四姐夫的風流,她心中忐忑,也害怕外甥也是個不成器的,豈不是要誤了女兒一生。
蘇瀚此行來肩負著任務,蘇家總還是想把書院再辦起來,找別人求情不如求到秦敏頭上,或許老狐狸發話要管用得多。
老狐狸看在孫女薄面上,問道蘇家該如何行事,是效仿韓家全盤交出,還是照著舊例書院仍由蘇家掌控。
蘇瀚不卑不亢答道:“只求事成,全聽朝中調配。”
老狐狸頷首自是應下,除了交待兒孫要助蘇家一臂之力外,他還寫信給朝中故交、舊屬託情。
辦完正事,蘇瀚來見母親和異母妹妹,說不上親近,也談不上疏遠,說話禮貌而客氣。
瞧著兒子出落得精幹利索,知畫心中別提有多高興,她不敢問也不想問兒子是否會恨她。路是自己選的,她有勇氣接受後果。
骨肉至親長年分離,幾句話之後屋內冷場,月兒也是寡言的性子,分別瞧了母親與兄長的神情,垂下眼簾不再說