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：“人的心僅此一小塊，裝了你孃親、你們兄弟二人，哪能再裝得下別人。”
意兒仍有一絲困惑，追問道：“京裡頭別的人家，還有世上大多數人家，他們心裡做何想？”
“或流於世俗，或貪圖享樂，不外乎這兩種想法，你見他們何時安寧過？”孟煥之淺笑答覆兒子的提問，孟家數代不曾納，他也很有底氣說出上述的話。
外祖家的舅父們就很和睦，算不算特例，意兒越聽越迷糊，嘴中卻道：“爹爹，將來我能否自己挑妻子的人選。”
孟煥之徹底無語，這臭小子從那句話中聽出讓他挑媳婦的事來，沉下臉道：“胡鬧！把你的功課交上來。”
意兒暗底裡吐了吐舌頭，拿起桌案上才寫的書稿，挪著腳步交到父親手中。
翻看兒子的功課，心內十分讚賞，面上卻是不顯，孟煥之盤算要再緊一緊意兒的弦，這孩子太跳脫，根本抓不住他在想什麼，不能任他就此逍遙下去。
事實上，他是打錯了算盤，自打到了西京衙門接印，他忙得難以抽出身，又恰逢今年十月是秦敏的八十大壽，秦家兒女孫輩們也陸續回原籍，一批批的親屬經過西京，意兒早跟著姨娘、舅舅們去了隴地見曾外祖父、曾外祖母等，想抓也抓不住。
待閒時對著知言說出兒子難管，她也笑了，湊到孟煥之面前眨巴眼睛：“煥之，咱們再要一個孩子吧。”
“不行”，孟煥之態度堅決，拉她入懷，抱坐在膝，親呢道：“再做點什麼可以，孩子的事你別想，有意兒和思兒足夠了，嗯~”
知言不開心，擺出一副不想生孩子就碰她的神態，其實她才是紙老虎，經不住他軟語示好，也便把生孩子的念頭放下，享受眼前的大好時光。
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迎來美豔無雙的知雅，及她的夫君、三個同樣貌美出眾兒女；又送走衍聖公世子夫人知嫻並夫君，又前頭知琴生的一雙兒女及知嫻所出的一女一子；又有端莊淑儀的小十二知容夫婦，嫻雅秀美的知婕全家，已做了知州夫人的知靜與方恆並子女等。
最後是京中各房秦氏舉家回西北，也在知言處暫歇一晚，打算次日結伴繼續西去。
小十三與張盛吵了一路，和好了一路，見到知言立即告狀，眼睛瞪得滾圓，氣鼓鼓的樣子像個沒長大的孩子，誰能想到她已是兩個孩子的母親。
張盛自覺比表妹更要委屈，對著孟煥之差點脫口而出九妹夫，把話嚥進喉嚨，他訕訕一笑。
知言卻是瞧出來了，她被熊孩子一直稱為九妹，即使他和知媛成親後也改不了口，想來真是虧大發，故笑語：“怎麼？喚我為九妹還不算，還要把你姐夫也喚成妹夫？”
熊孩子被說中心思，撓頭憨笑不語，過了一會兒拍著腦門驚呼差點忘記一件大事。
大家一問，卻是英國公臨行前叮囑兒子務必到昔日固公國府上一觀。
趁著暮色，孟煥之帶幾位舅兄、內弟及張盛出門，行出不遠即是昔日的固公府，門前牌匾不見，門頭及外牆破敗不堪。有巡撫出面，看守大門的人開了鎖，入目即是一院狼籍，當年削爵時慌亂的場景大致可推算出一二。
固國公成家舉家近百口人，要在短短一月內遷出國公府，原先朝廷封賞的土地宅院都不能帶走，奴婢們暗偷，主子們明搶，場面那叫一個亂，甚至出了人命，驚動了官府。
開國元勳之家敗落如廝，不怪英國公要兒子親自體驗一番。
秋風時節，樹林凋零，高大的梧桐樹灑下滿院積葉，風吹動時沙沙作響。眾人踩著厚厚的落葉穿行在院中，繞過能依稀看到精美的照影壁，腐朽的窗欞上只有雕花能看出昔日的繁華盛景。
早在十多年前，秦旭同叔父、兄弟及知言回鄉祭祖時來過此處，不禁感慨道：“成家早已敗了，當年也只撐著空架子，黑壓壓一屋子人就沒一個頂事的。”
餘下十爺秦晤、十五爺秦昊，小一輩的章哥兒兄弟及秦晤的長子全都跟在父輩身邊傾聽，觀別家的興衰史，可引以為鑑。祖父老了，在他身後，大家要如何行事心中該有底。
一路行來，張盛也是觸目心驚，同樣規制的府邸，蒿草長得有一人多高，滿目蒼涼，心中浮現父親的話：“爵位、宅院都是死物，比鐵券丹書更重要的是人，是你的精神氣。張家能立於不敗之地，全因英國公府比別家留得血要多，付出的氣力也是數倍。你尚年輕，不怕吃虧，就怕跌跤倒下再也爬不起來。兒子，府裡上下近千號全指著你，你一定要當心。”
暮色初降，院裡人影
