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驚愕,停下手中的筷箸追問一句:“為何是思兒?”
想到兒子的去留,孟煥之也食之無味,他置下碗筷於桌上,攬了妻子入懷,解釋道:“聖上親自點了思兒給皇長子做伴讀,娘娘也是萬分中意。你是知道的,思兒比意兒更適合,他與皇長子同庚,且一向穩妥。”
天命難違,啟泰帝為不到六歲的皇長子挑伴讀,以孟煥之與天子的交情,孟府兩個孩子鐵定要有一個進宮,註定逃不脫。
知言私心盼望會是意兒,意兒更為活潑適應力強,天生就有號召力,身後跟著一幫同齡的官家子弟。思兒不同,他年紀小性子悶,又是個一根筋的主,進了宮可怎麼同天家皇子相處?!
“晚兩年不成嗎?或者明年我們再把思兒送回京中。”知言猶在掙扎爭取。
孟煥之輕嘆息,“皇長子只比思兒小兩個月,也已進學,伴讀自要從小跟在身邊,早一年晚半年思兒終是要進宮。”
當孃的人思及要與兒子分別,心中便如刀割,知言不知覺間淚流滿面,哽咽著聲:“老祖宗和祖父都沒見上思兒,原想著這次回去,讓他們見一見兩個孩子。”
“我知道”,孟煥之輕輕摩挲妻子的後背,輕聲安慰她。
啟泰帝登基伊始,他在天子身邊做了五年的近臣,隆寵無邊,一朝放外,便是巡撫要職。今上中宮已有一子一女,皇長子便是中宮所出,佔著嫡長身份若不立為太子都說不過去。天子挑中思兒一是看中孩子的脾性,二來也是為皇長子聚攏人氣,孟家以後就要被拴在皇長子一系。
想及長盛朝廢太子及喬駿四人的下場,孟煥之的心又沉了沉,當著妻子的面儘量挑好聽的來說,哄得她收了淚用過飯,兩人一起歇了午覺。待他到了前院面對次子,就沒有那麼輕鬆。
思兒跟著父親自小在宮中行走,皇上皇子們他都認得,聽說要留下他一人在京中,小人兒心中也不痛快,板正了面孔‘嗯’了一聲。
孟煥之仔細觀察次子,六歲的稚兒端坐在椅上,情緒變動只在瞬間,這孩子是比意兒更適合宮廷生活。送兒子進宮,他心中一萬個不情願,只天子要他做出表態,勢在必行,孟煥之也是忍痛應下。
父子二人正坐,好似成人一般談話,孟煥之沉聲問道:“思兒,進宮後如何與皇子相處,不妨同父親說道幾句。”
思兒的外貌像足了秦楓,就連秦昭的兒子與秦曠的長子都比不上,與外祖父及舅父不同,他天性嚴肅不苟言笑,聽到父親相問,依是面無表情回道:“親近卻不親呢,恭謹卻不卑顏,兒子專心致學,聽不見也看不見不該見的事。”
全是父親與夫子素日的教導,他如數照搬。
“嗯”,孟煥之點頭讚許,尚要加一句:“記住,皇子們頭頂還有聖上。你姓孟,你的曾祖乃孟仲白,你父修遠,你是孟氏顯揚。”
他手下用力握住兒子的肩頭,也不知思兒能不能懂得,今後要獨在一人留在京中面對諸多紛擾。
思兒懵懂的點頭。
孟煥之猶不放心,搬出祖父臨終時的遺言來教誨:“不屈君王,不跪鬼神,心存王道,不畏於世。”
十六字讖言,他盯著思兒一遍遍背誦,爛熟於心,如果有可能他想把自己所有的學識、三十年的人生經歷、官場打拼的經驗全都傾囊傳授,只恨時日苦短,稚兒尚小。
待意兒頂著落日的餘暉滿意而歸,似風一樣衝進書房,落眼便是父親凝重的神情,他心內大叫不妙,顧不得受責罰,先是追問一句:“家中出了何事?”
“我要留在京裡,進宮給皇子做伴讀。”思兒一本正經回道,神情語氣跟平時沒什麼兩樣。
意兒瞪圓了眼睛偷瞄向父親,又看向弟弟,放下懷中淘來的好頑意,問道:“為何是弟弟?”
孟煥之暗道慶幸,幸好不是長子留在京中,以意兒天不怕地不怕的性子不得把天要捅破。他正色道:“聖上親自挑選你弟弟做皇子伴讀。”
哦!意兒愈發可憐年幼的弟弟,還有孃親,不由多問一句:“孃親知道了?”見父親微不可見點點頭,他也沒了好心情,好好的一家人,非要拆分到四處,孃親指不定哭成什麼樣。