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床間，閉眼假寐。知言少不得幫他換衣服，拿熱手巾擦拭頭臉。
裝睡的人藉機揩油，被她用手拍開，譏笑道：“你是越活越小，都快要和意兒一樣，我也快要變成老婆子，伺候你們爺兒倆，落不了好。”
孟煥之笑出聲，把頭埋在妻子懷中，往她腰間吹氣，鬧得知言渾身發癢，哈哈大笑躲閃開。
等知言卸完妝換上寢衣上床，立即被人撈到懷中。她憋了一肚子的話，不知從何說起，手下在他胸膛上畫著圈，柔聲交待：“路上少喝酒，晚上臨睡時記得泡腳，記得按時辰用飯。”
全是閒瑣碎語，聽在孟煥之耳中萬分舒適，手下輕撫著她的後背一一應下，臨了也交待一句：“我走後，你若覺得悶，便帶著意兒回去小住。正好那邊府裡剩下不多幾個人，大家也可做個伴。”
秦昭至多能等到孩子出生，也要回北邊。秦昌要跟著孟煥之南下，他也一併帶上二寶，兩人商議好一起親眼見識造船廠。
一年多時間，秦昌與工匠合作改造了機弩和戰車，他挑選出來的那一批工匠也跟著二寶學了有六七成，這回全都要跟著秦昭去牢關。
小鬼頭自己則嚮往更廣闊的天地，說動二寶跟他一起出門，先去江南船廠，再到閩粵海邊。
二寶是個天才不假，可天才前面要加上低能兩字，他不敢跟陌生人說話交流，更談不上發揮才幹。若沒有秦昌發掘，也只能一輩子呆在莊子裡給意兒打造頑意，做無數件袖珍傢俱之流。
依二寶的性情，奴籍和平民身份差別不大，惟有躲在別人的羽翼下生活。故秦昌只從知言手裡討去身契，只笑語：“我又搶走姐姐的寶貝。”
正巧意兒聽見，忙跑到秦昌面前昂起小臉，小指頭指著自己的胸膛自我表白：“意兒是孃親的寶貝。”
屋裡人全都笑了，知言要踮起腳，伸長胳膊才能夠到秦昌的頭。少年郎用紅纓絡在頭頂束住一小半頭髮，其餘烏髮黑亮如瀉披散在肩頭。她也笑語：“你也是姐姐的寶貝，喜歡什麼儘管拿，不用跟姐姐客氣。”
許是被木訥的二寶磨掉性子，秦昌不再渾身是剌，訥訥道：“姐姐！”
知言輕拍秦昌臉龐，叮嚀一句：“對二寶好點，他是個實心的人，認準的事做一輩子，認準的人也會跟一生。”
惟有實心的呆子，才會從一而終，秦昌頷首。
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就在次日黃昏，孟府中突然來了一位不速之客，秦家大太太進門便直言要與九姑爺面談。
知言不掩心中一絲驚愕，轉而想到大太太定是有話要捎給司馬清，她命人到前頭請來孟煥之，很是識趣帶著意兒出來閒逛。
大太太的到來也出乎孟煥之的意料，態度恭謹相問：“大伯母有話儘管吩咐，只要侄婿力所能及一定照辦。”
大太太溫婉親和，微微一笑，推過手底下的匣子，四面陰刻蘭花，掛著好生精緻一把黃銅鎖，大小能裝下幾本線裝印書。
“若得機會，把它交給我大哥，他見了自然明白。”大太太輕聲道。
孟煥之看一眼匣子，痛快應下，久久等不來大太太說出下文，她卻靜坐約有一刻鐘便要起身告辭。
怪哉！司馬氏兄妹幾人的恩怨糾葛，孟煥之素日也有些耳聞，見情形也不好多問，只跟隨著送大太太上車。
快走到垂花門處，大太太頓足輕瞥周圍的下人一眼，見眾丫頭婆子全都退到幾丈外，猶豫片刻終是說出：“有人託我捎句話，這雲非彼筠，叫他不必痴念。”
孟煥之嘴邊噙念幾遍雲與筠，抬首問一句：“大伯母可否也有話捎去，甥婿願一併代勞。”
大太太垂眸，面上現出一縷苦澀的笑容，輕嘆：“不必了，大哥也不會問，我也不願叫他知曉。免得他覺得我日子過得太舒暢，又尋出么蛾子折騰。”
話音落，留下孟煥之在原地思索，大太太帶著人逶迤而去，行在車水馬龍的鬧市中，她耳邊迴響著蘭筠姐姐臨去暹羅前的留言。
“妹妹，若有機會回江都，替我趕一回觀音山的廟會，在菩薩前上一燭香，謝他保佑。”
風華絕代的司馬蘭筠年近半百，青絲中帶著一縷縷霜色，舉手投足中仍帶著世間無二的氣度，歉然一句：“都是我連累了妹妹。”
蘭筠姐姐，你沒有連累任何人，都是大哥和心魔和野心在做祟。
大太太放鬆身子，歪在靠墊上，籲出一口氣。她會再回揚州，再登司馬家大門，也會帶著兒孫上觀音山逛廟會，離司馬氏倒下的日子不
