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門被封，司馬清往門前一站，甚至不用多說一句，就有千計的文人眾情憤概，紛紛聲討朝廷來的走狗。
看守的兵士那裡敢攔，縮到一旁任司馬清撕了封條，大搖大擺走進，廣袖如雲，峨帶輕飄。單論風姿，當真可稱得上人間絕色，只可惜狼子野心，儒雅斯文做表，慾壑難填。
孟煥之在遠處負手佇立，從司馬清露面，再到他到不費吹之力進到書院內，直到目送人影消失不見，方才收回目光。
“只可惜！”
孟煥之嘴裡喃喃道，待他再次回到驛館，即被人帶到王善叔的住處。屋內一位年青人正和王善叔交談，眉目清秀，正是第一天到揚州時，當街挑釁孟煥之的人。
不及王善叔代為引見，那名青年站起身直說來歷，雙目烔烔有神，“我父姓蘇名諱沐陽，八年前秋闈前夕正是他與主考官私下見面，回家五日即暴病身亡。他是被人下毒害死，求兩位大人清稟做主，還亡父一個公道。”
當日大街上蘇公子點出殺身成仁、捨身取義的典故，孟煥之隱隱猜到他的來歷。
昔年科考舞弊案死的豈止蘇沐陽一個，廢太子的恩師王和生，上百學子及涉案官吏，另有流放者。
孟煥之以前也曾就此逼問過王慎，但故交咬緊牙關不肯吐口，長久以來，一直有幾處疑點不能解惑，正好有機會可問得一清二楚，故問道：“蘇公子今日肯來真是急大人和我所難，不過尚有一事要請教，八年前科考一案，涉案的考生當真都是知情者，甘願領死？”
蘇公子早有準備，從懷中拿出一摞筆墨，推到兩位欽差面前，一一解釋道：“先父死得不明不白，臨終前雖留下一封書信，無奈母親怕在下涉足險境，偷偷藏起，直到幾年前她病得不行，方才拿出來道明實情。”
緩了一口氣，蘇公子面上現出哀傷之色，接著說：“當日涉案的學子或死或被罰奪去功名，全家亦受牽連三代之內不能科考。幾年間，在下假借可幫他們偽造身份一一走訪，於內情瞭解七八成。”
聽到此處，孟煥之抬頭不禁傾身向前，追問一句：“如何？”
蘇公子輕聲嘆息，指著紙上的幾個姓名，“只他們四人通曉底細，雖然人都死了，但他們的父母親長等早在幾年前改名換姓，搬遷到別處生活，當中有一位的胞弟去歲進了進士，點了外放做縣丞。”
“這麼說，令尊受人指使單獨面見王和生，又與這四位舉子會面，其餘人等雖一口咬定透過太子恩師買試題，但他們見的人也是這四人。”
孟煥之稍加思索便想通其中關節。至於信鴿一事更好解釋，都是經過訓練，飛來飛去就為引人注意。
即使在貢院裡未被發現，其後也必定有後招，王和生的親信長隨也被收賣更能證明這一點，無孔不入，真是不達目的誓不罷休。
人心不足蛇吞象，司馬清想要個傀儡，與朱家密謀拆太子的根基。王和生獲罪赴死，太子失卻自幼授教的恩師，加之長盛帝偏袒朱貴妃母子幾人，他果然經受不住，幾年後失德做出醜事，順理成章被廢。
事至如今太子被廢，朋黨之禍盛行，江南司馬派氣焰高漲，真相大白也於事無補。王善叔和孟煥之對視一眼，他們只能還死人一個公道和清白。
蘇公子忍辱負重數年，只為今日，此間事了，他便起身告辭。
孟煥之和王善叔當要做挽留：“公子且留步，若你踏出驛館一步，不消明日，司馬清定會知曉。以他暇疵必報的性子，絕不會放過和他做對的人，你還是留是此處更為穩妥。”
蘇公子淡笑拒絕，輕點著外間：“還我父清白的那一日，就是我身死之時。司馬老兒或許會放過我，揚州派的文人不會放過一個他們眼中的叛徒，以後江南也不會有我的立足之地。兩位大人好意在下心領，就此告辭。”
孟煥之見挽留不得，喚過人跟隨蘇公子暗中保護。文人有傲骨，不願乞求別人庇護，他成全就是。
